锦衣卫的效率出乎意料的高。不过数日，王启年便带着陆炳的口信回报：假冒官差一行人在浙北一处关卡被截住，柳秀儿安然无恙，已由可靠之人护送，秘密安置于安全之处。擒获的贼人正在押解进京途中，初步审讯，矛头隐隐指向严府。

林琛闻言，悬着的心终于落下，但眼中的寒意却更盛。他没有立刻发作，如同潜伏的猎豹，收敛了所有气息，等待着最佳时机。严世蕃此举，已触及他的逆鳞，也意味着双方再无转圜余地。

然而，严党的反扑并未因绑架计划的失败而停止，反而因计划败露、狗急跳墙，变得更加疯狂和直接。

这日黄昏，林琛自工部衙门回府邸的途中。马车行至一段相对僻静的街巷，暮色四合，两旁店铺多已打烊。突然，前方巷口猛地推出两辆堆满杂物的破旧板车，死死堵住了去路！

“保护部堂！”护卫头领厉声喝道，锵啷声中，随行的八名护卫瞬间拔刀出鞘，将马车团团护住。

几乎在同一时间，两侧屋檐上黑影幢幢，十数名手持劲弩的刺客现身，冰冷的弩箭在残阳余晖下闪烁着致命的光芒！

“咻咻咻——”

箭雨如同飞蝗般罩下！目标直指马车车厢！

“笃笃笃！”大部分箭矢被马车厢壁挡住，但仍有数支穿透车窗，钉入车内壁板，尾羽兀自颤抖！护卫们挥舞兵刃格挡，仍有两人中箭倒地！

“冲出去！”护卫头领目眦欲裂，指挥剩余护卫试图向前冲破路障。

然而，两侧巷口又涌出二十余名手持钢刀、面目凶悍的亡命之徒，配合着屋顶的弩手，将林琛一行人死死围在狭窄的街道中央！

“杀林琛者，赏黄金千两！”一个蒙面头目嘶声高喊，杀手们如同闻到血腥味的饿狼，疯狂扑上！

护卫们拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞，瞬间又有三人倒下！形势危殆！

马车内，林琛面色沉静如水。他早已料到严党会有此一招，只是没想到来得如此之快，如此狠绝！他迅速从座位下的暗格中取出那支经过再次改进、可连续击发两发的短柄燧发手铳，冷静地装填。

就在一名杀手冲破护卫防线，狞笑着挥刀劈向马车车门时——

“砰！”