他这话，软中带硬，既点明了戚继光行动的正当性与必要性，又把“调兵”的皮球踢回了“明旨”上，让高捷一时语塞。

高捷碰了个软钉子，心下恼怒，却也不好当场发作，只得讪讪地转移了话题。

接风宴不欢而散。但所有人都知道，高捷的到来，意味着朝中的压力已经实质性地降临到了杭州。林琛与戚继光谋划的最终决战，必须在高捷找到更多借口发难之前，或者在朝廷的调兵旨意正式下达之前，打出结果！

夜已深，送走高捷后，林琛独自登上行辕的阁楼。寒风凛冽，吹动他的衣袍。他遥望南方漆黑的夜空，那里是赭山的方向，也是决定命运的战场所在地。

铸剑，已近完成。

铸心，初见成效。

但最险峻的关隘，才刚刚横亘在眼前。

他摊开手掌，掌心是一枚温热的铜制弹壳——那是燧发枪的定装弹药之一，是格物院心血的结晶，也是即将到来的风暴中，他所能依仗的、最实质的力量之一。

“时间……”他喃喃低语，将弹壳紧紧握住，金属的边缘硌着掌心，带来清晰的痛感与真实感。

远处，隐约有急促的马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。是来自前线的信使？还是来自京城的又一道催命符？

林琛转身，目光投向楼梯口，等待着下一个消息的到来。无论是捷报，还是噩耗，他都必须面对。

决战的倒计时，滴答作响，声声催人。