不必升起所有的帆。”

“公爷深谋远虑。”

吴先生奉承道，

随即又提醒，

“只是西北路途遥远，

陆路补给终究不便，

是否让船队继续沿河北上，

伺机提供支援？”

林敖沉吟片刻，

摆了摆手：

“不必。

船队目标太大，

容易引起各方忌惮。

就让赵峥自己折腾吧。

告诉他，

便宜行事，

若事不可为，

保存实力为上。

咱们的本钱，

还在海上！”

各方势力，

怀着称霸、救世、复仇、渔利等截然不同的目的，

在这条通往西北的漫漫长路上，

拉开了最终博弈的序幕。

路途的艰险，

才刚刚开始显露狰狞。

离开中原腹地，

进入河西地界，

景色陡然一变。

沃野千里的农田被一望无际的戈壁滩取代，

狂风卷着沙砾，

无情地抽打着行军的队伍。

水源变得极其珍贵，

每一个已知的水源点都成了兵家必争之地。

卫昭大军行至一处名为“旱海子”的戈壁边缘，

已是人困马乏。

“将军，

前方哨探回报，

预定取水的‘天水井’……已经干了！”

张焕急匆匆赶来，

脸上带着焦急和一丝难以置信，

“井底只剩湿泥，

看痕迹，

像是被人为破坏！”

卫昭眉头紧锁，

走到井边查看。

井壁上有明显的新鲜凿痕，

显然是有人故意断绝了他们的水源。

他深吸一口带着沙土味的干冷空气，

沉声道：

“是赫连铮的人，

还是那些‘盟友’下的黑手？”

崔令姜裹着厚厚的防风斗篷走来，

脸色因连日奔波有些苍白，

但眼神依旧清澈。

她蹲下身，

仔细查看了井壁和周围的痕迹，

轻声道：

“凿痕粗糙，

工具不像是军中所用，

倒像是……民间盗匪或某些部族的手段。

赫连铮的骑兵行动迅捷，

未必会费时做这等事。

恐怕是有人不想我们顺利抵达，

故意制造麻烦。”

“妈的！

肯定是河西赵堡主那帮龟孙子！

表面合作，

背后下绊子！”

赵铁柱忍不住骂出声，

拳头攥得咯咯响。

卫昭抬手制止了他的怒骂，

冷静下令：

“抱怨无益。

传令下去，

严格控制现有饮水，

按最低配给发放。

派出所有斥候，

扩大搜索范围，

寻找可能的地下暗河或新的水源。

同时，

加快行军速度，

必须在断水前赶到下一个标记绿洲——‘白亭海’。”

命令迅速执行，

但焦虑的情绪如同瘟疫般在军中蔓延。

干渴和风沙消磨着体力，

也考验着意志。

夜晚，

宿营地篝火在风中明灭不定。

卫昭巡视完营寨，

回到中军大帐，

见崔令姜还在灯下对着舆图和几卷古籍写写画画。

“还没休息？”

卫昭的声音带着一丝疲惫。

崔令姜抬起头，

揉了揉酸胀的眉心：

“我在核对古籍中关于西北水脉的记载。

白亭海并非稳定湖泊，

时有干涸。

若我们赶到时它也……必须做最坏的打算。”

她将一张草稿推给卫昭，

“这是我根据星象和地质特征推测的几条可能的地下水流向，

明日可让斥候重点探查这几处。”

卫昭看着她被灯火映照的侧脸，

心中涌起一股复杂的情绪。

感激，

敬佩，

还有一丝难以言喻的心疼。

他接过草稿，

低声道：

“令姜，

辛苦你了。

若非有你……”

崔令姜微微一笑，

打断了他：

“卫大哥何必见外。

阻止观星阁，

救民于水火，

亦是令姜所愿。”

她顿了顿，

看向帐外呼啸的寒风，

语气凝重，

“我担心的，

不止是水源。

龙气瘟疫虽在北境爆发，

但其根源诡谲。

西北地脉特殊，

若观星阁在此举行仪式，

引动残余龙气，

恐会引发未知的异变。

我们需得尽快赶到，

阻止他们。”

卫昭目光坚定：

“我知道。

无论前路有多少艰难，

玉门观星台，

我们必须抵达。”

同样的风沙，

也侵袭着其他几路队伍。

谢知非的人马昼伏夜出，

行走在更为荒僻的路径上。

他们避开了大部分麻烦，

却也面临着缺水和迷路的危险。

一名“暗辰”成员在寻找水源时被流沙吞噬，

连惨叫都来不及发出。

赫连铮的穹庐大军仗着人多势众，

强行通过了几处小型绿洲，

与当地土着部落发生了冲突，

血腥镇压之后，

虽然获得了补给，

却也激起了更深的仇恨，

行军路上不时遭到冷箭骚扰。

靖海公方赵峥率领的东南军，

习惯了湿润的气候，

对西北的干燥和风沙极不适应，

非战斗减员开始出现，

士气有些低迷。

西进之路，

如同一面巨大的筛子，

考验着每一支队伍的耐力、智慧、资源和决心。

风沙掩埋了足迹，

也隐藏着无数杀机与变数。

在这条通往命运终点的漫漫长路上，

真正的较量，

早已在抵达最终战场之前，

便已悄然开始。