如熠城的晨雾尚未散尽，

守城士卒刚卸下门栓，

便见三骑从薄雾中冲出。

为首的是个女子，

一身靛蓝布衣，

头发用同色布带高高束起，

背上负着个半旧药箱。

她身后跟着两个年轻医徒，

也都风尘仆仆，

马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的布囊。

“秦姑娘？”

守门什长认出她来，

忙上前牵马，

“您回来了！”

秦无瑕翻身下马，

动作利落。

她脸上蒙着一层薄灰，

眼底有淡淡倦色，

但腰背挺得笔直，

像一株经了风霜仍不折的竹子。

“城中可好？”

她问，

声音有些沙哑。

“好，

都好！”

什长忙道，

“陛下前日出城时，

还问起您什么时候回城呢。

您这是……”

“从栾城来。”

秦无瑕简短答道，

目光已投向城内。

晨光初照的街巷间，

炊烟袅袅升起，

早起的百姓开始洒扫门前，

孩童的嬉笑声从巷子深处传来。

与她刚离开的栾城，

像是两个世界。

三日前，

栾城西郊的流民聚居地爆发时疫。

起初只是几人发热呕吐，

三日内便蔓延至百余户。

当地医官束手无策，

快马报到如熠城，

恰逢秦无瑕在附近巡诊，

闻讯便星夜赶去。

那三日她几乎没合眼。

辨症、采药、熬汤、施针，

带着两个医徒穿梭在低矮的窝棚间。

疫病因战后尸骸处理不善而起，

混着积水和污秽，

在初夏闷热中迅速滋长。

到第二日深夜，

已有十七人咽气，

多是老人和孩子。

第三日黎明，

新配的药汤起了效。

高热开始退去，

呕吐渐止。

当最后一个重症孩童睁开眼，

哑着嗓子喊“娘”时，

秦无瑕正靠在窝棚外的土墙边，

就着冷水啃干粮。

那一刻她忽然想明白了自己要做什么。

“秦姑娘？”

什长的声音将她拉回现实，

“您要先去宫里复命吗？”

秦无瑕摇头：

“我先回住处洗漱。

劳烦找人通传一声，

午后我去面圣。”

她牵马入城，

没走大道，

拣了条清静小巷。

马蹄在青石板上发出清脆声响，

惊起檐下几只早起的麻雀。

街边有早起的老妇人认出了她，

颤巍巍地躬身：

“秦医师……”

“大娘不必多礼。”

秦无瑕停下，

从药箱里摸出个小纸包递过去，

“天热了，

这是些祛暑的草药，

煮水喝。”

老妇人连连道谢，

眼眶泛红：

“您总记着我们这些老骨头……”

秦无瑕只点点头，

继续往前走。

她的住处就在城南，

离崔令姜那处小院隔两条街。

也是三间瓦房带个小院，

院里种满了草药——薄荷、金银花、艾草、车前草，

都是寻常易得的，

却长得郁郁葱葱。

墙角立着个半人高的药碾，

石臼里还残留着上次捣药留下的淡绿色草渣。

两个医徒帮着卸下行李。

一个叫阿蒲，

滇西人，

是她从家乡带出来的；

一个叫文竹，

中原孤儿，

战时被她从死人堆里扒出来的。

两人都不过十八九岁，

却已跟着她跑了大半个北境。

“师父，

热水烧好了。”

阿蒲从灶房探出头。

秦无瑕“嗯”了一声，

却没急着洗漱。

她走进东厢——这里被她改成了药房，

三面墙都是药柜，

密密麻麻的小抽屉上贴着药名标签。

中央一张长桌，

摆着研钵、戥子、铜锅，

还有几卷摊开的医案笔记。

她在桌前坐下，

翻开最新那本。

纸页上密密麻麻记着这三日的诊疗经过：

症状演变、用药反应、死者体征、存活者特征。

字迹潦草，

有些地方被汗渍晕开，

但她看得仔细，

不时提笔在旁边添注几句。

“师父，

您先歇歇吧。”

文竹端了热水进来，

见她这般，

忍不住劝道，

“在栾城就没怎么睡……”

“睡不着。”

秦无瑕头也不抬，

“文竹，

把栾城带回来的血样和药渣拿出来。

阿蒲，

去后院摘些新鲜的鱼腥草和穿心莲——我总觉得这次的方子还能再改进。”

两个徒弟对视一眼，

默默去做了。

这就是他们的师父。

话少，

严厉，

但教他们认药从不藏私，

遇上危险总是挡在前面。

跟着她这两年，

他们见过太多生死，

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也见过太多在绝境中被她拉回来的人。

午后，

秦无瑕换了身干净布衣，

依旧未施脂粉，

只将头发重新束紧，

便往宫城去。

此时的宫室比数月前又规整了些，

但依旧简朴。

守卫见她来，

直接放行——陛下早有吩咐，

秦医师来见，

不必通传。

她在偏殿外等了片刻。

里面隐约传来议事声，

有郑攸苍老的嗓音，

有李恒沉稳的应答，

还有卫昭偶尔简短的询问。

大约过了一炷香时间，

门开了，

几位朝臣鱼贯而出，

见到她，

纷纷颔首致意。

“秦姑娘来了。”

李恒走在最后，

朝她笑了笑，

“陛下在里头，

直接进去吧。”

秦无瑕点头，

跨过门槛。

殿内窗扇半开，

穿堂风带来槐花的甜香。

卫昭坐在案后，

面前堆着奏章，

手里还握着朱笔。

见她进来，

他放下笔，

指了指对面的椅子：

“坐。”

没有寒暄，

没有虚礼，

就像当年在栾城简陋的衙署里一样。

秦无瑕坐下，

从怀中取出一份文书，

双手递上：

“栾城时疫已控制住。

这是诊疗记录和用药方略，

请陛下过目。”

卫昭接过，