海风带着咸腥味灌进泉州港的“望海楼”二楼窗扉时，陆小凤正对着桌上的第三具尸体皱眉。

确切说，是半具——从腰部被整齐斩断，上半身搁在木桌上，下半身不知所踪。伤口处不见血，反而泛着焦黑的灼痕，像是被什么极热的东西瞬间烧熔封住了血管。尸体右手攥得很紧，指缝里露出半截铜牌的边缘。

“三天，三个。”陆小凤伸出两根手指在自己那两撇修得像眉毛的胡子边捋了捋，另一只手端起酒杯，“都是从海里捞上来的？”

站在桌边的捕快老陈脸色发白：“是，都是早潮时渔网拖上来的。第一个在东码头，第二个在西滩，这个是今早在南礁石缝里卡住的。”他顿了顿，“陆大侠，这……这真不是人干的吧？”

陆小凤没答话，放下酒杯，掰开尸体的手指。

铜牌入手沉甸甸的，正面刻着一朵曼陀罗花，花瓣层层叠叠，花心处却是个漩涡状的纹路。翻过来，背面是海浪图案，浪尖上隐约可见一座小岛的轮廓。牌子边缘有磨损，像是被人长期摩挲。

“罗刹牌。”陆小凤低声念出这三个字。

窗外的泉州港正是一天中最繁忙的时辰。晨雾刚散，码头上已挤满卸货的脚夫、叫卖的鱼贩、讨价还价的商贾。十几条大小船只停靠在栈桥边，最显眼的是三艘挂着水师旗号的战船，官兵正在逐一盘查入港的货船。

“禁海令真要下了？”楼下传来议论声。

“谁知道呢，听说上月有商船在黑水洋遭了劫，整船人没了踪影。”

“怕不只是海盗吧？我表兄在水师当差，说捞上来的尸体邪门得很……”

陆小凤把铜牌揣进怀里，起身走到窗边。他的目光掠过码头，落在刚刚入港的一艘三桅商船上。

那船很特别——船身漆成深青色，帆是少见的银灰色，船头雕着个复杂的图案，远看像只展翅的鸟，细看又似某种符文。更特别的是它的吃水线：明明货舱应该满载，船身却没沉下去多少，像是载的都是棉花。

“万象号。”老陈凑过来，“万象楼的船。这几年在沿海各港都开了分号，做南洋香料和珍奇药材生意。东家姓王，很年轻，神秘得很。”

陆小凤眯起眼。他看见舷梯放下，先下来的是七八个精壮伙计，清一色青布短打，步伐沉稳，显然是练家子。接着是个穿绸衫的账房先生，抱着账本。最后才是个年轻人。

那年轻人约莫二十五六岁，一身月白长衫，外罩件浅青比甲，手里居然拿着根糖葫芦在啃。他下船时漫不经心地扫了眼码头，目光在望海楼二楼窗口停了一瞬，然后继续啃着糖葫芦，带着人往城里走去。

样子懒散，眼神却清亮得很。

陆小凤嘴角勾起笑。有趣的人来了。

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王籽丰咬下最后一颗山楂，竹签随手抛进路边的竹筐。糖葫芦是刚在码头小贩那买的，糖衣裹得厚实，山楂也够酸，就是糖熬得有点过，带股焦味。

“楼主，分舵到了。”账房赵铭低声提醒。

眼前是座三进的院落，门匾上写着“万货汇流”四个字，落款是本地知府。这是万象楼在泉州的分号，明面做货栈生意，暗里是情报中转站。

进到内堂，王籽丰在主位坐下，立刻有人奉上热茶。他端起茶杯却不喝，先问了三个问题：

“最近三个月，泉州港失踪了几批货？”

“我们自己的船，三批。其他商号报失的，七批。”赵铭翻开账本，“都是往吕宋、爪哇去的南洋航线，失踪地点集中在黑水洋一带。”

“水师动静呢？”

“十天前开始加强巡查，昨天贴出告示，所有出洋船只需到市舶司重新核验船引。有传言说兵部要下禁海令，但市舶司的太监们拼命反对——禁海就没油水可捞了。”

“江湖上有什么新鲜事？”

赵铭压低声音：“海沙帮在大量收购旧海图，特别是标有‘鬼哭岛’‘幽灵礁’这些地方的。另外……三天前开始，港口陆续捞上来尸体，怀里都揣着铜牌。”

王籽丰手指在茶杯沿轻轻敲了敲。永动核心在体内缓缓运转，将这一路舟车劳顿的疲惫驱散。智械核心则开始处理刚接收的信息：失踪航线重合区、海图收购行为、尸体出现频率……

“尸体现在在哪？”

“第一具被家属领走了，第二具还在义庄，第三具……”赵铭顿了顿，“听说被陆小凤陆大侠要去了，就在望海楼。”

王籽丰挑眉。陆小凤也来了？这热闹了。

他放下茶杯：“准备一份拜帖，以万象楼的名义，请陆大侠晚上到‘海天阁’吃酒。另外，让伙计去码头买些新鲜海货回来——要活的。”

赵铭一愣：“活的？”

“对，虾蟹鱼贝，各要一些，养在后院水池里。”王籽丰起身，“我出去走走。”

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泉州城的街道比京城窄，却更热闹。两侧商铺林立，卖南洋香料的、苏杭绸缎的、景德瓷器的，还有不少异域面孔的胡商在兜售宝石、象牙、犀角。空气里混杂着各种气味：汗味、鱼腥、香料、还有不知从哪飘来的烤饼香。

小主，

王籽丰走走停停，在一个卖贝壳饰品的小摊前驻足。摊主是个老渔妇，篮子里摆着各式海螺、珊瑚、玳瑁簪子。