殿内鸦雀无声。众将面面相觑，冷汗渐渐浸湿内衫。

殷梨亭走回案前，拿起那份最新的灾情文书，又轻轻放下：“救灾要救，仗也要打。淮北之事，交由李贤全权处置，杨文辅之。告诉百姓，楚军既要让他们有饭吃，也要让天下人将来都有饭吃！”

他深吸一口气，声音陡然提高：“传令三军，即日整备！本王要亲率二十万大军，东进苏州！”

十月初八，楚王殷梨亭在应天祭天誓师，自号“楚王”，大封群臣：谢彦为左丞相，总领政务；李虎为镇军大将军，统领步卒；王化一为水师都督；黛琦丝为军师祭酒，参赞军机……文武各有封赏，军心大振。

十月十二，二十万楚军自应天开拔，旌旗蔽日，舳舻千里。陆路沿运河东进，水师顺长江而下，水陆并进，直扑苏州。

正如殷梨亭所料，常州、无锡等地守军新遭元军蹂躏，闻楚军至，或降或逃，几无抵抗。十月二十，楚军先锋已至苏州城外三十里。

而早在三天前，水师都督王化一麾下大将解开，已率十万水军乘东南风疾驰而下，一日夜便抵苏州府。数百艘战船封锁太湖出口，将苏州围成铁桶。

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苏州城内，一片愁云惨雨。

城墙多处崩塌，来不及完全修复，只能用木栅土袋勉强堵塞。街道上随处可见伤员，呻吟声昼夜不绝。粮仓在围城期间烧毁过半，存粮仅够两月之用。

明王府正堂，庄铮高坐主位，面色铁青。堂下站着杨逍、赵烈等一众将领，个个甲胄染血，神色疲惫。

军师王崞出列，拱手道：“明王，楚军来势汹汹，我军新败之余，实难久持。不如……不如暂弃苏州，退守嘉兴、湖州，依托太湖水网，徐图恢复……”

“住口！”

庄铮暴喝一声，猛地抽出腰间佩刀。寒光一闪，王崞的人头已然落地，血溅三尺。尸身缓缓倒下，那双眼睛还圆睁着，满是不敢置信。

堂内死寂，只闻鲜血汩汩流淌之声。

庄铮提刀而立，刀尖血珠滴落。他环视众人，双目赤红：“再有敢言退者，以此为例！楚军欺人太甚，趁我与元军血战方歇，便来捡这便宜。今日唯有死战，方有一线生机！”

赵烈踏步出列，抱拳道：“明王所言极是！末将愿为先锋，出城挫敌锐气！”

众人见状，知已无退路，纷纷表态死战。即便心中另有打算者，此刻也不敢表露分毫。

当日下午，解开在城下施展攻心之计。数千支箭矢射入城中，箭杆上绑着招降书信，皆以明教暗语写成，许诺“同为明尊子弟，不忍相残”“阵前起义者，赏金封官”。守军中明教旧部甚多，一时议论纷纷，军心浮动。

更有甚者，楚军彻夜鼓噪，佯攻不断。城上守军疲于奔命，三日不得安眠，士气愈发低落。