他没有深究李若琏的“因故”，话锋却陡然一转，语气变得冰冷：“朕今日召你前来，不问辽东旧事，只问你一句——如今这锦衣卫，还是大明的锦衣卫吗？还是太祖皇帝设立之初，那个‘掌直驾侍卫、巡查缉捕’的天子亲军吗？”

这话如同一声惊雷，在李若琏耳边炸响！

他猛地抬起头，第一次，目光与御座上的年轻皇帝有了短暂的交汇。他看到了皇帝眼中那毫不掩饰的锐利和……一丝深沉的失望与怒火！

这话太重了！重到李若琏瞬间感觉后背渗出了冷汗。锦衣卫如今是什么样子，他这个指挥使佥事再清楚不过！指挥使田尔耕是魏忠贤的干儿子，以下各级官员，大多唯阉党马首是瞻。锦衣卫的刑狱、缉捕之权，早已成了魏忠贤排除异己、构陷忠良的工具！什么天子亲军？早已成了阉党私兵！

“陛下！”李若琏再次俯下身子，声音带着一丝压抑的激动和苦涩，“臣……臣惶恐！锦衣卫上下，皆乃陛下之臣仆，食君之禄，忠君之事，此心……此心天地可鉴！”他无法直接抨击上官和现状，只能如此迂回地表达。

“食君之禄？”朱由检冷哼一声，站起身，一步步走下御阶，来到李若琏面前，“只怕有些人，吃的不是朕的禄，拜的不是大明的天！”

他停在李若琏身前，声音低沉却带着巨大的压迫感：“李若琏，朕知道你与田尔耕等人并非一路。你身上还留着在辽东与建奴拼杀的血性，心中还存着武人的廉耻。朕，需要这样的人。”

李若琏心脏狂跳，血液仿佛在这一刻加速流动。皇帝的话，句句敲打在他的心坎上。他在锦衣卫中备受排挤，空有一身抱负和武力，却只能眼睁睁看着田尔耕、许显纯之辈，利用锦衣卫的权势胡作非为，将好好一个天子亲军搞得乌烟瘴气，心中早已郁结难平！如今，新皇登基，竟如此清晰地看到了这一点，并且……似乎有意重用自己？

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这是一种久旱逢甘霖的激动，也是一种面临巨大抉择的紧张。

“朕不要你表忠心，”朱由检俯视着他，目光如炬，“朕要看你如何做。朕初登大宝，欲整肃朝纲，涤荡寰宇，这锦衣卫，必须首先回到它应有的位置上！你，可愿助朕？”

李若琏猛地抬起头，眼中再无犹豫，只剩下被信任和使命感点燃的火焰。他重重抱拳，因激动而声音微微发颤：“臣！李若琏！蒙陛下不弃，信重至此！臣愿为陛下手中之刃，扫除奸佞，重整锦衣卫！纵肝脑涂地，百死无悔！”

“好！”朱由检要的就是这个效果。他伸手虚扶一下，“起来说话。”

“谢陛下！”李若琏站起身，身形挺得笔直，仿佛一柄即将出鞘的利剑。

“田尔耕、许显纯之辈，朕迟早要清算。”朱由检语气森然，“但现在，还不是时候。朕需要你在锦衣卫内部，暗中甄别、联络那些尚存忠义之心，或与阉党并非铁板一块的可用之人。名单，你秘密呈报于朕。动作要隐秘，绝不可打草惊蛇。”

“臣明白！”李若琏立刻领命。这正是他擅长且一直在暗中留意的事情。