每一团火球滚过的路径上，又会点燃更多的秸秆，生出更多的火球，如同滚雪球般越滚越大、越滚越猛。

晨风从山顶灌下来，将火势催发到了极致。燃烧的秸秆被风卷上半空，如同无数只火蝴蝶般在晨光中飞舞，落在尚未被点燃的秸秆上，便又是新的火源。

山道下的士兵起初还没有反应过来。他们只看见山坡上忽然亮起了几团橘红色的光，然后那光便以一种不可思议的速度蔓延开来。等到灼热的气浪扑面而来时，再想退已经来不及了。

火球从山坡上滚下来，砸进密集的进攻阵列中。碎石被烧得噼啪炸裂，青石板被烫得直冒白烟。那些被火球擦过的士兵虽未被点燃，却被灼热的气浪烫得皮开肉绽，惨叫着朝山下狂奔，将原本还算整齐的阵列冲得七零八落。

更要命的是烟。那些干燥的秸秆燃烧时产生大量的浓烟，灰白色的烟尘顺着山坡往下灌，将整条山道笼罩得如同蒸笼。

虞家的士兵在浓烟中睁不开眼，喘不过气，咳嗽声、惨叫声、哭喊声混作一团。有人被烟熏得晕头转向，一脚踩空便从山道上滚落下去，摔在嶙峋的乱石堆中，骨断筋折。

有人为了躲避浓烟拼命往崖壁上贴，却被身后涌上来的同伴推倒在地，无数只脚从身上踩过去，连惨叫都发不出来了。

五爷站在山下，看着那片从半山腰倾泻而下的火幕，面色铁青。那张清癯儒雅的脸上头一回出现了动摇——不是恐惧，而是一种深入骨髓的茫然。

他算到了尹志平会据险而守，算到了对方会利用地形节节抵抗，算到了这场仗需要用人命往山上堆。可他没算到尹志平竟会放火。不，这不是放火——是借火。借着山势、借着风向、借着那些早已收割好的秸秆，将他的人马硬生生从山道上推了下来。

五爷面如寒铁，厉声喝令后阵刀斧手列阵督战，凡溃逃者立斩。

他断定这是尹志平的困兽之斗——放火烧山，借火势阻敌，不过是垂死挣扎罢了。火势再猛，终究要熄；浓烟再烈，终究要散。他只冷冷传令前军暂退至碎石滩外，后军弓弩手压阵，待火势稍减便再次冲锋。

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可当那滚雷般的蹄声从背后轰然碾来时，五爷那张清癯儒雅的脸上，头一回现出了裂痕。

那是他的马。整整两百匹河西良驹，全留在侧后方一片背风的洼地里。围山用不着骑兵，这些马便只留了十来个马夫看守。

此刻那些马夫早已尸横就地，而为首之人正是那个让他恨入骨髓的尹志平——青衫染血，长枪横握，身后是百余精骑，竟绕过了整片山道，从他最不可能设防的方向杀了出来。

五爷猛地回头，望向那片还在滚滚燃烧的山坡。火势丝毫未减，浓烟蔽日，热浪灼人。他脑中骤然闪过一个念头，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

这山上必有密道，或者山洞，或者什么他根本不知道的藏身之所。尹志平压根不是据山死守，他是把整座山当成了一个巨大的陷阱——先用火将他的大军逼退、割裂，然后带着人从密道绕到山后，趁他阵脚大乱之际从侧翼杀出。这把火，既烧了山，也烧了他五爷的脑子。

那些泥腿子在这里藏了不知多少年，每一道沟壑、每一条兽径、每一个能藏人的岩洞，他们都摸得透透的。而他五爷，带着八千人马，踏进了一片自己一无所知的战场。

而最可怕的是——他的人马此刻已被大火切割成了两半，一半在山下惊魂未定，一半在山上被烧得焦头烂额。两拨人隔着火海，谁也看不见谁，谁也顾不上谁。而恐慌这种东西，看不见的时候比看得见的时候传得更快。

山下的人只看见火光冲天，只听见惨叫声此起彼伏，只看见溃兵从山道上滚下来，却不知道山上到底发生了什么。未知的恐惧，比任何强敌都更摧人心志。军心，已经散了。