后山的艾草灰刚撒完半片坡，林九的裤脚就沾满了草屑和泥点。二柱和几个后生正围着一棵新抽芽的野山楂树练聚气诀，指尖泛着淡淡的绿光，把树叶照得透亮——经过藤祟那事，他们的聚气诀越来越熟练，连引草木阳气都能稳得住了。

“九子叔，你看我这气聚得咋样？”二柱把手贴在树干上，树叶晃了晃，落下片新叶，“我娘说，要是我能把树引开花，就给我做红薯饼吃。”

林九刚要笑，就听见山涧方向传来一阵急喊，声音脆生生的，是村里的小丫头丫丫。他心里一紧——山涧在坡底，是后山水流汇集成的浅滩，平时有孩子去玩水，可这时候晨雾还没散全，水凉得很，怎么会有人去？

“九子叔！不好了！”丫丫跑过来，辫子歪在肩上，脸上挂着泪，“小石头去涧边捡石子，掉进水里了！我喊他没反应，涧里的水都发黑了，我不敢下去！”

林九心里“咯噔”一下。山涧的水平时是清亮的，怎么会发黑？他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身已经烫起来，暗纹隔着粗布都能感觉到在亮，比藤祟时的阴气更急，像裹着水的冰碴子。“二柱，你们去喊建国叔，让他带艾草和麻绳来，快！”

他拎起靠在树根旁的巫斧，跟着丫丫往坡底跑。坡路湿滑，晨雾裹着水汽，能见度不足丈远，脚下的碎石子滚下去，“哗啦啦”响着掉进涧里，却没听见平时的水声，反而透着股沉闷的“咕咚”声，像有东西在底下吞水。

快到涧边时，林九终于看见小石头——他趴在涧中央的一块黑石上，半个身子浸在水里，一动不动，身上的蓝布褂子被水浸得发黑，像裹着层黑纱。而涧里的水，果然泛着墨色，水面上飘着几缕水草，都缠着黑气，像死蛇一样往小石头身边漂。

“小石头！”林九刚要往下跳，就被一股阴气逼得退了半步——涧底的黑石上，竟“长”着层黑苔，苔里渗着黑汁，滴在水里冒着细泡，是邪祟用涧水、黑石和水草形成的涧祟！它看见林九，黑石上的黑苔突然翻卷，像只手，往小石头的腿上缠去，黑汁顺着布褂子往肉里渗。

林九不敢耽搁，举起巫斧，按照《蚩尤战天图》里刚摸透的“引水诀”，试着引涧边的阳气——他能感觉到，坡上的野草、岸边的灌木里，藏着淡淡的暖意，顺着他的指尖往巫斧上聚，斧身的暗纹瞬间亮了，暖绿色的光里裹着点水光，像撒了把碎银。

“丫丫，站远点，别靠近水边！”林九一边喊，一边往涧里走。水刚没过脚踝，就凉得刺骨，水里的黑气像针一样往裤脚里钻，却被巫斧的光挡在了外面。他走到黑石旁，巫斧对着缠在小石头腿上的黑苔砍下去——“嗤啦”一声，黑苔断成两截，黑汁喷出来，落在水里冒着黑烟，水面的墨色淡了点。

小石头“哼”了一声，慢慢睁开眼睛，却还没力气动。林九刚要把他抱起来，涧底突然传来“咕咚”声，一块更大的黑石从水里冒出来，上面的黑苔更厚，还缠着几缕水草，像只张开的手，往林九的胳膊抓过来。

“是涧祟的本体！”林九把小石头往岸边推，自己转身迎上去。巫斧的光又亮了些，这次他把“引水诀”和“破石诀”拧在一起，左手引涧边的草木阳气裹住斧身，右手掏青铜短刀，刀身的暗纹和巫斧的光呼应，形成道绿光，劈在黑石上。