看似势均力敌，实则是被当作“次选”。

要先拼出个高下，才有资格站上更高的擂台；

至于骨匠与熊妖，那些以伤换伤的厮杀虽惨烈，却暴露了太多破绽。

在主办方眼里，不过是消耗顶尖强者锐气的棋子，早在被默认淘汰的名单上。

克己在一旁连连点头，从怀里摸出块皱巴巴的帕子擦汗，帕子上还沾着之前记录时蹭的炭灰：

“我听杂役说，越往后，场次间隔越短，最后三场甚至要在一日内打完。

这是逼着人拿出压箱底的本事，连喘口气的余地都不给。”

“养蛊本就如此。”

凌尘的目光落在公告牌上，亚力克的名字被阳光照得发亮，像枚淬了火的烙印，灼得人眼生疼。

要让蛊王足够强大，就得让它在最密集的厮杀里啃食同类，用鲜血与骨头铺就一条登顶的路。

而他们，都是被扔进蛊盆里的猎物。

场中突然响起铜钟的轰鸣，厚重的声响震得穹顶的灰尘簌簌落下，飘在晨光里像细小的飞絮。

新一场厮杀的选手已从两侧石门走出，剑光与妖气在晨光里交织碰撞，映得看台上众人的脸忽明忽暗，叫好声与惊呼声瞬间掀翻了角斗场的寂静。

凌尘收回目光，转身往候场的石门走去。

玄色衣袍扫过石栏，带起的风卷着几粒沙粒，轻轻落在场中那片刚被冲刷过的沙地上，很快被新的脚印覆盖。

他抬手按了按腰间的斧柄，冰凉的触感顺着掌心传来，让他纷乱的思绪彻底沉淀。

“该上场了。”

他的声音不高，却带着不容置疑的笃定，每一个字都像是从齿间碾过。

无论这分组藏着多少算计，无论前路有多少厮杀，他要走的路，从始至终都只有一条。

——踩着这厮杀场的血与沙，一步步走到最后。

克己望着他的背影消失在石门后，下意识握紧了怀里的牛皮本子，指腹蹭过纸页上粗糙的纹路。

晨光透过穹顶落在纸页上，“狐妖”二字旁，密密麻麻记着对方惯用的幻术破绽：