重甲步兵的脚步声越来越近，林昭站在高台边缘，手还搭在鼓架上。火光映着他的脸，冷汗顺着鬓角滑下。他刚想下令调整防线，忽然听见身后传来急促的脚步声。

不是士兵的皮靴声，是布鞋踩在沙地上的声音，很轻，但跑得极快。

他回头。

墨玄冲进了大帐，头发散乱，脸上全是灰。他手里攥着一块金属，直接摔在桌上。齿轮断了一半，裂口参差不齐。

“公子！”他声音发抖，“出事了！蒸汽机车的主传动齿轮被换了！这不是我们造的！”

林昭立刻走过去，拿起那块齿轮。表面有锤击纹路，不是工坊标准压模。他掏出随身携带的算尺比对齿距，误差超过三厘。

他抬手，系统光幕弹出。

【启动材质比对】

【锻造工艺分析中……】

【匹配结果：江南严家铁坊特有双火淬炼法】

【关联人物：工部器物司员外郎 严文远（严崇侄）】

林昭盯着那行字，没说话。

墨玄喘着气：“我今夜去检查锅炉压力阀，顺手摸了下传动轴，手感不对。拆开一看，齿轮松动，再一查库存记录，昨天申时有人领走过一组备用件，签字是‘工部巡检’。”

“没人通报我。”林昭把齿轮放在灯下，“谁批的条子？”

“用的是李元朗的印信副本。”墨玄咬牙，“仿得很像，但纸张是江南产的竹纹笺，我们这儿不用这个。”

林昭冷笑一声。

严崇虽被贬回江南，但他侄子还在工部任职。这手伸得够长，居然能绕过层层监管，把假零件送到前线。

他抓起笔，在纸上画出齿轮结构图，标出受力点和断裂位置。然后写了一行字：**“非战损，系人为替换劣质件。”**

刚放下笔，帐外传来脚步声。

秦枭走进来，披风都没脱。他看了一眼桌上的齿轮，又看林昭。

“西营角起火了。”他说，“烧的是器械库旁边的柴堆，火势不大，但位置太巧——正好挡住巡逻路线。”

林昭站起身：“几处？”

“两处。一处在机车库后墙，另一处在锅炉房侧门。都是小火，但有人泼了油。”

墨玄脸色变了：“他们不止换了一个零件！”

林昭抓起腰间短刀，往外走。

三人一路疾行，穿过军营主道。士兵们正在提水救火，场面混乱。林昭直奔机车库，推门进去。

十台蒸汽机车停在轨道上，像十头沉睡的铁兽。他走到最靠近门口的那一辆，蹲下查看传动箱。

果然，固定螺栓有拧动痕迹。他伸手一拉，整组齿轮直接脱落。

“被人动过。”他低声说，“不止一处。”

秦枭抽出佩刀，守在门口：“我已经让人封了四门，所有进出人员登记盘查。现在问题是——谁干的？怎么混进来的？”

林昭站起来，环视四周。

库房里有五名工匠在检修，都是熟面孔。他目光扫过每一个人的脸，最后停在一个穿粗布衣的杂役身上。

那人背对着他，在擦一台锅炉的外壳。动作正常，但左手戴着手套——这种天气，没人会戴手套干活。

林昭不动声色，从怀里摸出一把算筹，握在右手。

他走向另一台机车，假装检查管道。经过那名杂役身边时，突然转身。

“你。”他开口，“把手套摘了。”

那人一僵。