“已经抄好了。”柳三爷递过去一张纸，“主谋是户部侍郎周元柏，经手人六个，盐商三家，背后还有李相门下的两个言官通风报信。”

林昭拿起笔，在名单上圈出三人：“先拿这三个开刀。”

当夜，柳三爷登门。

他坐在厅里，一句话不说，把一张银票放在桌上。

十万两。

“我的商队可以垫三个月粮饷。”他说，“但必须立契，将来从铁路收益里还。”

林昭摇头：“不用还。”

“为什么？”

“因为你救的不是我，是这条路。”林昭看着他，“也是你自己的生意。铁路通了，你的货能一天跑三百里，不用再怕雨季塌路、山匪劫车。这是双赢。”

柳三爷沉默很久，忽然笑了：“好。我不收利息，也不要回报。就一条——这钱，必须花在工匠手上。”

两人连夜拟出《民间助建约》，写明资金用途、监督方式、还款机制，交由万通钱庄公证。

次日清晨，五辆运银车驶入工地。

鼓声响起。

工匠们围上来，看着银箱打开，白花花的银锭堆成小山。

监工当众点数，每十人一组签字领钱。

有人当场哭了。

“老子干了二十年工程，第一次见钱按时到账，还不克扣！”

中午，神京大堂开审。

林昭站在堂前，手里拿着账本和密档。

周元柏跪在地上，还在狡辩：“下官只是按例拨款，流程合规，绝无私吞！”

林昭把账本摔在他脸上：“每月初五，十万两走‘海外采办’，你跟我说合规？”

“那是……那是为国采购西洋器械……”

“采购什么？”林昭冷笑，“火炮？战船？还是金砖？你连海外在哪都不知道，也敢扯这种谎？”

他转向围观百姓：“大家看看，这些钱原本该做什么用。”

他展开图纸：“这条铁路，能通八百里，让边疆的粮三天运到京城，让山里的孩子坐车去学堂，让病重的人躺着上车直达医馆。可现在呢？钱进了私囊，路断在泥里！”

人群哗然。

“抄家！”有人喊。

“封铺！”又有人吼。

林昭抬手，全场安静。

他拿起茶杯，走到周元柏面前：“你说你是失误？”

周元柏点头。