苏晚晴这时从船头回来，手里拎着一把缴获的短刃。

“刀柄纹路查过了。”她说，“不是官造，也不是民间铁铺能出的货。倒是有点像北岭那边私炉打的。”

“北岭？”林昭眯起眼。

那是墨家遗脉隐居的地方。虽说机关术传人墨玄已经答应合作，但山里还有不少散流匠户，靠接黑活维生。

“看来有人不想让这些贡品进京。”林昭把玉牌按在胸口，“更不想让我活着回去。”

苏晚晴冷笑：“那就让他们看看，什么叫‘光明正大地走’。”

她转身走向船尾炮位，那里装着一艘蒸汽船拆下来的微型火炮，原本是用来防海盗的。她检查了引信，又往药槽加了半勺硝粉。

林昭没拦她。他知道，接下来的路不会太平。

果然，没过多久，右前方水面又泛起波纹。

不是鱼跃，也不是水鸟掠过。

那是某种重物正在缓缓浮出水面的动静。

苏晚晴抬手示意噤声，同时将火炮转向那个方向。

林昭屏住呼吸，手摸向袖中算筹。

波纹越来越近，终于，一段黑色的木桩破水而出——不对，那是艘小艇，通体涂黑，没有旗帜，艇首立着一面窄旗，上面画着一只眼睛。

艇上站着四个人，全都戴着青铜面具，手持长钩。

为首那人缓缓举起左手，掌心向上，做了个“停”的手势。

林昭盯着那只手，忽然发现他小指缺了一截。

他记得这个特征。

三年前在江南治水时，他曾亲手抓过一个盗掘官渠的团伙头目，那人就是断了小指。后来被判流放，据说半路逃进了北岭深山。

而现在，这只手又出现了。

苏晚晴已经拉开了火炮保险。

那人却不动，只是缓缓从怀里抽出一卷竹简，高高举起。

林昭瞳孔一缩。

那竹简用红绳捆着，封口贴着火漆印——和他昨天交给皇帝的《新盛世蓝图》一模一样。