林昭把染毒的酒壶搁在案角，壶嘴朝下，一滴残液缓缓滑落，在泥地上洇出个黑斑。他没看那痕迹，转身掀开帐帘。风扑进来，吹得灯焰歪了一瞬。

伙夫被捆在木桩上，嘴里塞着布团，额角还在淌血。阿福守在门口，手里攥着铁钳和火炭。

“人醒了。”苏晚晴从暗处走出来，袖口沾着灰，“嘴硬得很，咬牙不肯说。”

林昭走近，抽出腰间短刀，轻轻挑开那人衣领。脖颈处有道红痕，皮下鼓起一个小包。

“舌底藏毒囊。”他说，“快的话还能救。”

话音未落，那人猛地一挣，头往侧边石墩撞去。苏晚晴箭步上前，一脚踹中他膝窝，人跪倒在地。林昭眼疾手快，刀背卡进他上下牙之间，硬生生撬开嘴。

一股腥臭味冲出，布团落地时已泛紫。那人喉咙里发出咯咯声，眼球翻白，嘴角溢出血沫。

“晚了。”白芷不知何时站在帐外，摇头，“毒发太快，是改良过的鹤顶红混合蟾酥，专为自尽准备。”

林昭蹲下，从那人怀里摸出半块碎瓷片，上面刻着半个狼头图案。他捏紧了，站起身。

“查铺位。”他说，“一个草缝都不许放过。”

苏晚晴带人搜到天亮前两刻，终于在草褥夹层里翻出烧焦的纸片。她用镊子夹起，对着灯展平。

“……朔方三十七日未复，若再误事，当以狼噬心。”她念完，手指微微发颤，“这是狄戎死士的誓约文书，只有高层才用。”

林昭接过纸片，指尖蹭过焦边。这字迹不是胡写乱画，而是用北地特有的桦树灰调胶书写，遇火不全毁，反而显影。

“有人想让我们看到。”他说，“这不是灭口，是示威。”

阿福这时捧着个木盒进来：“林哥，床板夹层里摸到这个。”

盒子打开，一枚铜牌静静躺着。正面阴刻“李府”二字，背面压着工部火漆印，边缘磨损严重，显然常贴身携带。

林昭盯着那枚腰牌，忽然冷笑：“好啊，我还在想谁敢拿工部调令造假身份——原来是丞相府自己发的通行证。”

苏晚晴拔剑出鞘，寒光一闪，腰牌被劈成两半。铜屑飞溅，落在案上像碎雪。