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“你能造出这个，说明你心里早就有图。”他说，“下一步，想做什么？”

林昭回头看了眼还在运转的蒸汽机。白雾升腾，在夕阳下像一层薄烟。

“建学堂。”他说，“在朔方。教工匠识图，教农民用工具，教兵士修器械。不让一个人因为不懂而饿死、战死、累死。”

皇帝沉默了一会儿。

然后他点头：“准了。所需钱粮，从内库拨。”

林昭拱手：“谢陛下。”

这时，苏晚晴也上前一步。

“江南也需要。”她说，“不只是医馆，还要有工所。让女人也能学怎么修渠、怎么做药、怎么管账。不能再靠某一个官，某一道令，才能活命。”

乾宗看着她，又看看林昭，忽然笑了。

“你们两个。”他说，“一个要教男人干活，一个要让女人当差。这是要把朝廷的饭碗都抢了？”

没人笑。

林昭说：“我们不是来抢饭碗的。”

“我们是来造新碗的。”

这句话落下去，四周一片寂静。

然后，阿福突然大声喊了一句：“对！造新碗！”

接着是墨玄，低沉地应了一声：“嗯。”

再然后，不知是谁先开始的，掌声响了起来。

起初零星，后来越来越密，最后整个工坊前的人都在拍手。文官、武将、太监、侍卫，甚至几个原本反对最狠的老臣，也都轻轻鼓掌。

林昭没动。

他只是站在那里，看着那台还在转动的机器。

轮盘一圈圈转，水车一下一下提水，蒸汽持续喷出，在空中划出一条笔直的线。

他轻声说：“这，才是开始。”

苏晚晴站到他身边。

两人并肩站着，谁也没看谁，但肩膀靠得很近。

远处，夕阳落在宫墙之上，把整座神京染成橙红色。

工坊角落，一块备用的铁板静静躺在地上，边缘已经被磨出锋利的痕迹。

一只麻雀飞下来，落在铁板上，歪头看了看，又扑棱着翅膀飞走了。