“说官营铁坊抢了商户生意，坏了规矩。让我们别留痕迹，就说巡查时发现违建，顺手拆了。”

林昭点头，“好。你们的话我会记下。若属实，朝廷不会为难你们。”

他走出料房，阿福在外等着，“怎么办？”

“写信。”林昭回屋，铺开纸笔。

他提笔写道：陛下亲批铁坊一事，事关边军装备更新与农具改良大计。今夜有衙役持械闯入，意图毁坏炉基，所幸防备及时，未造成损失。经查，此行为系地方吏员干预国策之举。若政令不行于下，何谈强国富民？附供词抄本一份，请陛下明察。

写完封好，他叫来一名亲信，“即刻送往宫中，务必亲手交到通政司。”

中午时分，圣旨到了。

太监当众宣读：查昨夜擅闯铁坊、图谋破坏之衙役三人，着即革职押赴刑部问罪。凡再有阻挠铁坊建设者，一律严惩不贷！

人群一片哗然。

阿福拍着大腿笑出声，“成了！这下看谁还敢来闹！”

林昭却没笑。他望着远处工部方向，“李元朗不会就这么算了。但他现在不敢动明的，只能憋着。”

“那咱们呢？”

“继续干。”林昭走向炉基，“点火不能停。”

下午，第一批耐火砖运到。

砖色青灰，烧得结实。阿福拿锤子敲了敲，声音清脆。

“能用！”他喊。

林昭下令组装鼓风箱。四名工匠踩动踏板，皮囊一张一合，将空气送入炉膛。

柴火先铺底，再加炭块，最后封顶。点火前，林昭站在炉前，对所有人说：“这炉子能不能出铁，就看今天这一把火。它烧的不是炭，是旧规矩。谁要是怕了，现在可以走。”

没人动。

“好。”林昭点头，“那就一起见证。”

火把伸进点火口。

火焰顺着引道窜入炉膛，噼啪作响。鼓风箱持续送风，火势越来越旺。

热气升腾，人脸被映得通红。

一个时辰过去，炉内温度不断上升。排渣口开始冒烟，接着流出黑色熔渣。

“有戏！”阿福跳起来。

又过了半个时辰，一声闷响从炉底传来。

紧接着，一道赤红的液体缓缓从出铁口涌出，像一条火蛇爬向砂槽。

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“铁水！”不知谁喊了一声。

所有人围上前，瞪大眼睛看着那股红流。

阿福跪在地上，用手捧起一抔冷却的铁块，滚烫的温度让他换了好几次手。