时言看着瞬间堆成小山的碗，哭笑不得：“你们当我是猪吗？”

两人同时停筷，对视一眼，竟不约而同地笑了。

送妹妹出宫时，暮色已深。季时漓踏上车辇前，忽然转身抱住哥哥。

“哥哥要幸福啊。”她小声道，“陛下真的很在乎你。”

时言轻轻“嗯”了一声，目送马车远去，直到消失在宫道尽头。身后，一双手环住他的腰，陛下温热的气息拂过耳畔：“聊得开心？”

知道他的小心思，时言靠进他怀里，给他顺毛哄：“开心啊，不过跟你在一起更开心。”

夜风拂过，廊下的宫灯轻轻摇曳，将两人的影子融在一处，再不分彼此。

*

次日，镇国公府里的老管家求见。

时言知晓妹妹被掳走的消息时，手中的茶盏“啪”地碎在地上。

“小姐昨夜回府途中遇袭，车夫被杀，随行护卫全部重伤。”老管家跪在地上，声音发抖，“今早门缝里塞进来这个。”

纸条上字迹潦草：「欲寻令妹，独赴西郊废窑」。

他让管家回去了，还叮嘱他此事先不要禀告父亲。

思索片刻，时言从一个小暗盒里拿出一枚银哨，这是姜云升送他的，说他想离宫时吹响此哨，会有人带他走。

时间紧迫，他不方便也不想通知沈云烬一声。

他知道这是冲他来的，淑贵妃在等他自投罗网。

时言含住银哨用力一吹，不多时，几道黑影自檐角疾掠而下，玄衣翻飞间，一人甩出绳索缠住他腰身，足尖轻点，裹挟着他消失在宫墙之外。

废窑里霉味混着血腥气。他踹开摇摇欲坠的木门时，正看见妹妹被铁链锁在梁下，发髻散乱，嘴角渗着血丝，一见他便哭喊：“哥哥快走！这是陷——”

话音未落，守在一旁的疤脸汉子反手甩出鞭子，她小腿顿时绽开血痕。

“住手！”时言目眦欲裂，却被两把剑同时架住脖颈。

珠帘后传来清脆的鼓掌声，淑贵妃摇着团扇缓步而出，艳丽的牡丹裙摆扫过满地煤灰。

“世子来得真快。”她红唇勾起，“本宫就开门见山了。令尊旧部掌控京畿三营，本宫要他们五日后开宫门。”

扇尖突然抵住时言心口，她顿了顿：“而你，要么说服令尊站到我们这边，要么死。”

梁上铁链哗啦作响，季时漓被吊起双脚倒悬，下方赫然是烧得通红的炭盆。