沈千凰走到棚下，抖了抖身上的雨水，在离“老鬼”不远不近的一张长凳上坐下，将一枚铜钱轻轻放在桌上。“来一碗。”

“老鬼”这才慢吞吞地直起身，用一块看不出本色的抹布擦了擦缺口的粗瓷碗，从炉上提下一个黝黑的陶壶，倒了大半碗浑浊暗红、几乎看不到茶叶的“茶水”，推到沈千凰面前。然后，他又坐回小凳上，拿起火钳，继续看着炉火，仿佛沈千凰不存在。

茶水温热，带着一股难以形容的陈腐味道。沈千凰没有喝，只是捧在手里取暖。她清了清嗓子，让自己的声音听起来更加沙哑粗砺，还带着点外地口音：“老哥，跟你打听个事。最近这京城，可有什么……不太平的动静？比如，哪里死人多，或者……哪儿招短工，工钱高，但活儿有点‘特别’的？”

“老鬼”拨火的动作微微一顿，浑浊的眼睛从凌乱的花白头发缝隙里扫了沈千凰一眼，随即又垂下。“不太平？哪天都死人。工钱高？”他嗤笑一声，“西城外‘鹰嘴崖’，前几日塌了矿，埋了不少人，正缺敢下井的‘短命鬼’。内城几个大户人家，最近偷偷招护院，说是看家护院，实际上……嘿，谁知道是防贼还是当贼。”

信息零碎，但指向明确。“鹰嘴崖”矿难她知道，前世似乎也有，但当时未留意。至于大户人家招护院……

“听说……太子府前几日开了个什么宴？”沈千凰故作不经意地提起，声音压得更低，“那等地方，想来规矩大，用的人也精贵吧？”

“老鬼”这次沉默了片刻，炉火映着他沟壑纵横、毫无表情的脸。“太子府？”他缓缓开口，声音更哑，“赏珍宴？热闹是热闹，死的人也……嘿嘿。”他话没说完，但意思很明显。沈千凰心头一紧。

“最近太子府……是不是挺缺人手？我有个远房表亲，好像前阵子被招进去了，后来就没了音信。”沈千凰试探着，将另一枚铜钱推过去。

“老鬼”瞥了那铜钱一眼，没动。“太子府的事，水太深。招进去的人，是死是活，是福是祸，谁知道。”他顿了顿，似乎在权衡，最终可能是那枚额外的铜钱起了作用，或者是他从沈千凰身上闻到了某种特别的“麻烦”味道，让他觉得这生意可以做。“不过……东城的‘广源当铺’，最近收了点‘烫手’的旧物，跟那晚宴上丢的东西……可能有点关系。当铺的胡管事，这几天没少往城东‘悦来客栈’跑。”

广源当铺？悦来客栈？沈千凰将这两个名字牢牢记在心里。这可能是条线索！

“还有，”老鬼的声音几乎低不可闻，仿佛只是炉火噼啪声的余韵，“慈云庵那个老尼姑，前天夜里，悄悄进了太子府后角门，天快亮才出来。手里……好像拎着个药包。”

慈云庵！沈千柔的嬷嬷之前去的地方！那精通医术和静心法的老师太，深夜入太子府？是给谁看病？还是……送“药”？

沈千凰心中念头急转，面上却不动声色，只是点点头，又推过去一枚铜钱。“多谢老哥。这茶……劲不小。”

“老鬼”收起三枚铜钱，不再言语，仿佛又变成了泥塑木雕。

沈千凰将碗里冷掉的茶水倒在棚外泥地里，放下碗，起身，紧了紧湿漉漉的衣领，转身，再次步入细密的雨幕之中。

她没有立刻去“广源当铺”或“悦来客栈”。时间还早，她的状态也需要恢复。更重要的是，她需要先找一个绝对安全、能够让她安心处理伤势、并仔细思考下一步计划的地方。

幽阁给的储物袋里有五十两银子和一些铜钱。这笔钱不算少，足够她在平民区租一个不错的院子，甚至能雇个仆妇。但那样反而惹眼。眼下，她需要一个不引人注目、又能方便她随时出入、且不易被搜查的临时落脚点。