虞姬的染坊也迎来了新伙伴——法兰克的染织工匠。他们带来了用植物染出的“深海蓝”，这种颜色在西海的阳光下会呈现出不同的光泽。虞姬试着把深海蓝和霞姿色混合，染出一种“海天锦”，上面绣着中原的云纹、法兰克的鹰纹和迦太基的棕榈纹，刚织出一匹，就被克洛维的商队以千两白银买走：“这锦缎在法兰克的王宫，能换一座城堡！”

大秦的造纸工坊很快投产，第一批中原纸运到罗马城的学堂时，学生们都围了上来。以前用羊皮卷写字，一本课本要几匹羊皮，现在一张纸只要几个铜板，连贫困家庭的孩子都能买得起。李维带着学生们用中原纸写《丝路通商语》，他们把大秦的神话故事和中原的诗词抄在一起，编成了第一本《东西故事集》：“以后大秦的孩子，也能知道中原的桃花和胡杨。”

西海商路的合作越来越紧密。赵磊牵头成立了“西海商盟”，中原、迦太基、法兰克、大秦的商人各占一票，共同制定商路规则，关税统一按两成收取，海盗由各国共同围剿。克洛维带着法兰克的金属工匠来到渭水，建起了“中西锻铁工坊”，他们造的带花纹的蒸汽零件，不仅在西海畅销，还卖到了波斯和西域。“以前商路是各走各的，现在是拧成一股绳。”胡马雍笑着说，他的粟特商队现在能畅通无阻地往返于西海和中原。

赵磊从西海返回渭水时，刚好赶上丝路的两岁生辰。小家伙穿着虞姬织的海天锦小袍子，手里拿着个自己做的木头蒸汽船模型，见到赵磊就跑过来，把模型举到他面前：“爹……船……开！”赵磊蹲下身，接过模型，发现船身上歪歪扭扭刻着“丝路”两个字，一半是汉字，一半是大秦字母，是虞姬教他刻的。“咱们的丝路，以后也是丝路的使者。”赵磊抱起儿子，在他脸上亲了一口。

生辰宴上，沈修带来了朝廷的新旨意。皇帝不仅升赵磊为“丝路大都护”，还下旨让丝路通商学院在西域、波斯、大秦设立分院，由毕业的学生担任院长。“皇上说，丝路通，则天下安。”沈修递上一枚金印，“这是‘丝路大都护’印，持此印，可调动沿途各国的护路队，处理通商事务。”

赵磊却把金印交给了方先生：“这印应该由学院的人保管，因为丝路的未来，在孩子们身上。”他指着席间的年轻人们，“陈墨要去波斯开分院，卢奇回大秦当院长，阿依塔在西域办学，他们才是丝路的未来。”方先生接过金印，激动得手都在抖：“老臣一定不负所托，让丝路的薪火，传遍万邦。”

波斯的蒸汽工坊也传来了好消息。萨珊的儿子卡里跟着巴图尔学了三年，终于造出了波斯第一艘蒸汽船“波斯号”。这艘船结合了中原的螺旋桨和波斯的木艺，船身雕刻着精美的波斯花纹，速度比“丝路号”还快。卡里在给赵磊的信里写道：“赵盟主，现在波斯的商队能直接开到中原了，我们的香料和琉璃，再也不用经过中间商了！”

学院的第一批分院很快在各地建成。陈墨在波斯的泰西封开设分院，教波斯学生造蒸汽犁；卢奇在罗马城的学堂里，用中原纸教学生们写双语；阿依塔在西域的疏勒城，让牧民的孩子免费上学，学堂里的蒸汽模型，都是孩子们亲手做的。“以前我们只会放羊，现在我们的孩子能造铁疙瘩了。”疏勒城的牧民看着学堂里的孩子，脸上满是骄傲。

柳老板的商队现在成了西海最风光的商队。他们的船上不仅有丝绸和瓷器，还有蒸汽零件和中原纸，沿途的城邦都抢着和他们合作。“赵盟主，法兰克的国王派使者来了，想请您去法兰克，教他们造蒸汽船。”柳老板兴奋地说，他的商队这次从西海回来，赚了足足二十万两银子。

赵磊决定亲自去法兰克一趟。出发前，他带着儿子丝路去了丝路通商学院的工坊。小家伙看着工匠们造蒸汽船，伸手去摸齿轮，嘴里咿呀着：“转……动……”赵磊拿起一把小铁锤，教他敲打铁坯：“这是铁，用技术和心去锻打，就能造出改变生活的东西。”丝路握着小铁锤，在铁坯上敲出一个小小的印记，像极了当年赵磊在渭水工坊里留下的第一个锻痕。

“镇海号”再次启航，这次的目的地是法兰克的马赛港。船上除了赵磊和护路队，还有陈墨、卢奇等几名优秀的毕业生，他们要去法兰克的分院担任老师。克洛维的商队在前面引路，船帆上挂着中原、法兰克、大秦、迦太基的旗帜，在西海的阳光下格外鲜艳。