林珂凝视着那红圈，未出声。他忆起昨夜国王赐宴时，摆在桌中央的那碗“净心羹”——汤色清澈，香气扑鼻，他尝了一口，舌尖却泛起铁锈味。当时未言，悄悄吐进袖中。如今回想，那并非毒药，而是某种仪式所用之物。

岩烈顿了顿，脸色更沉：“还有件事。有人说，国王近日常自言自语，说的话无人能懂。前天深夜，守卫听见他在寝宫高喊‘门开了’‘祂要来了’，喊罢跪地磕头，额角撞出血来。”

小主，

林珂眼皮微跳。他记得那个梦。三天前，他也梦见一扇门——青铜铸就，刻满符文，门缝溢出紫雾，雾中有无数眼睛睁开。他立于门前，手中捧着一碗汤，汤面浮着一只闭合的眼球。耳边有人低语：“味之所至，真相自现。”

奶芙忽然抬起小爪，轻轻拍了拍他的脸颊。力道极轻，如羽毛拂落，却将他拉回现实。

林珂低头，望进它亮晶晶的眼睛，圆润清澈，映着他自己倦怠的面容。他轻抚其头，低声道：“没事，我在想事情。”

奶芙不动，只是将脑袋往他掌心蹭了蹭，随即乖乖缩回，继续安睡。它的体温恒定，这是灾兽中罕见的特质——情绪越平静，净化之力越强。此刻的安静，是一种无声的支持。

火花也慢慢挪了过来，从脚边蹭至床前，仰头望着林珂，耳朵轻抖，似在等待指令。尾尖火苗重新燃旺了些许，火光映入林珂眼中，一闪一烁。

“不管怎样，先稳住。”林珂深吸一口气，声音渐稳，“现在硬拼，我们什么都不是。他们要的是顺从之人，而非反抗者。所以我要让他们觉得，我在犹豫。”

岩烈点头：“对，先拖着。你装作既被美食吸引，又被信仰打动，越真实越好。”

“我可以。”林珂笑了笑，这次笑意自然了些，“我本来就好吃。”

岩烈也笑了下，旋即敛去，眉头紧锁：“不过……你有没有想过，他们为何非你不可？”

林珂一怔。这个问题，他昨夜辗转反侧，反复思量，如同刀割血肉。

“不只是因为你厨艺出众。”岩烈盯着他，声音压得更低，“你在铁心城救了那么多人，靠的是手艺。但他们盯上你，恐怕不止为此。灰袍昨夜看你的眼神，不像看一个厨师，倒像看一件……遗失多年又寻回的器物。那种眼神，我在古籍上见过——献祭之前，祭司凝视圣器的目光。”

林珂未语。他确实想过。

为什么是他？

一个十六岁的外乡少年，无背景，无势力，甚至连正式身份都没有。按理说，在王城连个杂役都难谋，偏偏国王亲诏聘为御厨，灰袍主教亲自邀其入教。更诡异的是，他走到哪里，灾兽暴动便止于何处。奶芙本该畏人，却第一眼便扑入他怀；火花素来凶戾，见他却主动低头熄火。

他忽然想起昨夜摸过的那枚铜牌——闭合的眼睛图案，背面镌刻着“味之所至，真相自现”。那是母亲留给他的唯一遗物，一直藏于贴身布袋。可自从踏入王城，铜牌便开始发热，尤其靠近神殿方向时，烫得无法触碰。

而如今，他尝不出任何味道。

厨房里的香料、药材、血肉，统统一个滋味。他的舌头仿佛被蒙住，分不清酸甜苦辣。他只知道，自己正被监视，正面对一场明码标价的交易。