时间在压抑与暗流中悄然流逝，半个月转瞬即过。

银河贸易的名声如同水渍浸染破布，在外城缓慢而坚定地扩散开来。

它不再仅仅是一个拥有好货和打手的暴发户，更增添了一层神秘色彩。

据说他们背后有南方大商会的影子，行事讲规矩，不主动欺压弱小，甚至偶尔会以略低于黑市的价格，向一些实在活不下去的孤寡老人换取些无用的旧时代零件。

这种“愚蠢”的行为在弱肉强食的外城显得格格不入，却意外地为他们赢得了一些底层民众隐晦的好感。当然，更多的是不解和观望。

铁爪帮依旧没有大的动作，但小摩擦不断。

他们的帮众开始在银河贸易据点外围更频繁地出现，目光不善，却又忌惮着阿杰几人展现过的实力，不敢越雷池一步。这种僵持，如同暴风雨前的沉闷。

这天，老陈从灰烬集市带回一个消息，脸色比往日更加凝重。

“内城有动静了。”他压低声音，将阿杰和大牛拉到仓库角落，

“永恒之光物资管理处下了新通知，下个月开始，所有外城棚户区的‘居住税’上调两成，灰烬集市的摊位管理费也要涨三成。

理由是…加强城防，应对可能出现的变异兽潮。”

“什么？！”大牛眼睛一瞪，拳头瞬间攥紧，

“他妈的那些铁皮杂种！城防？他们什么时候管过我们外城人的死活！这分明是看我们最近日子稍微好过一点，就想方设法刮油水！”

阿杰脸色沉静，心中却是一凛。这绝非巧合。

永恒之光很可能已经注意到了外城资源流向的细微变化，银河贸易的崛起，哪怕再低调，也像沙地里的石头一样显眼。

这次加税，既是惯例的盘剥，也可能是一种试探，或者说，是针对性的打压。

“消息可靠吗？”阿杰问。

“可靠，泥鳅亲口说的，公告明天就会贴出来。”老陈肯定道，

“他还暗示，这次加税，可能和我们有点关系…上面有人觉得外城最近‘不太平’，需要加强‘管理’。”

“放屁！”大牛怒道，“我看就是冲着我们来的！”