“行了，拿走吧。莫要外传。”老书吏摆摆手，重新闭上了眼睛。
“多谢。”陆明笙小心收好笔录，和王书办离开了档库。回到兵部前厅，找到那位周主事，请他在于大理寺的协查回执上用了印，证明已按程序查阅了相关档案。
走出兵部衙门时，天色已近黄昏。深秋的晚风带着刺骨的寒意，吹散了在档库中沾染的陈旧纸张和尘螨的气味。陆明笙深吸了一口清冷的空气，却觉得心头沉甸甸的，丝毫没有完成一项任务的轻松。
兵部的“糊涂账”或者说“罪恶账”，已经在他面前掀开了狰狞的一角。仅仅是核对有限的档案，就发现了如此多触目惊心的、近乎明目张胆的贪墨证据。那么，在那些档案无法记录的角落，在蓟县那片苦寒的土地上，在那些被盘剥、被欺压的军户中间，又隐藏着多少血泪和冤屈？
“王书办，今日所见所录，事关重大，出你之口，入我之耳，绝不可对第六人言。即便是李书办、陈校尉问起，也只说按例查了档案，未得细情。明白吗？”陆明笙低声叮嘱。
王书办脸色也有些发白，显然也被档案中的内容惊到了，闻言连忙点头：“评事放心，下吏晓得轻重，绝不敢多嘴。”
回到大理寺，陆明笙没有回廨舍，而是直接去了顾怀舟的签押房。他知道，必须立刻将兵部档案的发现向顾怀舟汇报。这不仅是因为规矩，更因为案情已明显升级，超出了他一个评事能独立应对的范畴，必须由顾怀舟来定夺下一步走向。
顾怀舟似乎料到他会来，仍在灯下批阅公文。听完陆明笙简明扼要但重点突出的汇报（阵亡士卒继续领饷、抚恤标准随意降低、张彪经手环节疑点重重），以及看到王书办那厚厚一沓、盖着兵部骑缝章的抄录笔录后，顾怀舟沉默了良久。
签押房内，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。顾怀舟的脸色在灯光下半明半暗，看不出太多情绪，但那双总是锐利的眼睛，此刻却幽深得如同古井。
“看来，陈安所告，非虚。”最终，顾怀舟缓缓开口，声音低沉，“而且，恐怕只是冰山一角。张彪一个小小的百户，若无上下打点，左右呼应，岂敢如此明目张胆，又岂能长期安然无恙？”
“大人明鉴。”陆明笙道，“下官在档案中所见，降低抚恤标准之事，涉及不止张彪一卫。其中或有更高级别的军官默许，甚至参与分润。此案恐已非单纯百户贪墨，可能牵扯卫所、乃至更高层级的利益网络。”
“嗯。”顾怀舟点头，手指在案上那沓笔录上轻轻敲击，“兵部档案，是铁证。但此证，只能证明‘账目有问题’，无法直接证明‘张彪等人贪墨’，更无法指向更高层。若要坐实，需有更直接的证据——张彪的私人账册，其非法所得的去向，知情人的证言，乃至……卫所内部真实的兵员名册和粮饷发放记录。”
他看向陆明笙：“你之前所拟计划，提及赴蓟县实地核查财产、田产登记，此思路是对的。但如今看来，仅此恐怕不够。张彪在兵部档案上留下的把柄如此明显，他本人及其同伙必然早有防范。其财产可能早已转移或隐匿，田产可能挂在他人名下，卫所内部的真实记录恐怕早已销毁或篡改。常规调查，恐难有收获。”
“那大人的意思是……”陆明笙心提了起来。顾怀舟莫非想打退堂鼓？此案查到这个份上，若因阻力太大而放弃，他实在不甘。
顾怀舟眼中闪过一丝寒芒：“常规手段不行，便用非常手段。但此非常手段，需借力打力，顺势而为，不能由我大理寺直接硬碰。”
“请大人明示。”
“兵部档案既已发现问题，按制，大理寺复核遇此重大疑点，可提请朝廷，派员赴当地‘巡查’或‘核对’。但若以‘核查张彪案’为由，目标太大，阻力也大。”顾怀舟缓缓道，“不若……以此为由头，提请朝廷，对北疆蓟州一带卫所近年之兵员、粮饷、抚恤等项，做一次‘专项稽核’！名义上是检查边备，整饬军务，暗地里，重点便是查他兵员虚冒、粮饷克扣、抚恤不实之弊！稽核队伍，可由御史台、兵部、户部、大理寺联合组成，声势浩大，师出有名。届时，明查账目，暗访民情，许多隐藏的问题，或可浮出水面。而张彪一案，便可置于此大案之中，顺理成章地深挖细查。”
陆明笙听得心头震动。顾怀舟这一手，堪称老辣！将个案上升为区域性、系统性的“专项稽核”，化被动为主动，化暗查为明访，借朝廷大义和联合调查组的声势，压制地方和军方的阻力。在稽核的大帽子下，许多原本难以调取的档案、难以询问的人员，都可能变得容易接触。而且，联合调查，责任共担，风险分摊，大理寺的压力也会小很多。
“此计大妙！”陆明笙由衷赞道，“只是……提请朝廷进行如此规模的专项稽核，恐非易事，需有充足理由和……契机。”
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“理由便是兵部档案发现的这些触目惊心的问题！”顾怀舟拿起那沓笔录，“至于契机……本官自有打算。你且将今日所获，连同之前案卷疑点，整理成一份详实有力的‘陈情摘要’，着重阐明北疆卫所兵饷管理混乱、弊窦丛生，已严重影响军心士气、危及边防稳固。此摘要，本官有用。”
“是！下官即刻去办！”陆明笙精神一振。他知道，顾怀舟这是要动用他的能量和人脉，在朝廷上层推动此事了。若真能促成“北疆军饷专项稽核”，那此案便豁然开朗，他的“审计”工作，也将在一个更广阔、也更合法的平台上展开。
“另外，”顾怀舟补充道，“在朝廷旨意下来之前，你不可懈怠。继续研读案卷，完善核查思路。户部那边的边饷拨付总账，也要去查，看能否从朝廷拨付的源头，找到与兵部支出账目的矛盾之处，形成更完整的证据链。记住，我们手中的证据越多，越硬，提请稽核的理由就越充分，成功的可能性就越大。”
“下官明白！”
走出签押房，夜幕已完全降临。秋夜的星空格外高远清冷，但陆明笙心中却燃起了一团火。顾怀舟的谋划，为他打开了一扇新的大门，也让他看到了将此案彻查到底的希望。
他快步走回廨舍，点亮油灯，铺开纸张，提笔蘸墨。他要将今日在兵部档案库中嗅到的那浓重的“血腥味”和“腐败气息”，化作最犀利、最无可辩驳的文字，铸成叩开朝廷专项稽核大门的“敲门砖”。
灯光下，他伏案疾书的身影，被拉得很长，很坚定。