九天的煎熬放大了那份不安，写出来的东西好不好，自己心里清楚。

沈云生不一样。

他是第三十几个走出贡院大门的，步伐不疾不徐，腰板挺得笔直，深蓝色的直裰虽然有些褶皱，但收拾得还算齐整，嘴角甚至还勾勒着一抹难以言喻的笑容。

策论题目换了又怎样？

换题虽是打乱了所有人的节奏，但同样也拉平了所有人的水平线。

在一堆仓促拼凑的文章里头，只要阅卷官那支笔愿意抬一抬，他沈云生的文章便能脱颖而出，而阅卷官的那支笔，握在谁手里，他比谁都清楚。

走出贡院二十步，沈云生的目光在人群中精准地捕捉到了一个身影。

钱龙锡。

这位礼部左侍郎特意换了一身崭新的绯色官袍，乌纱帽戴得端端正正，腰间的玉带在晨光下泛着温润的光泽。

四目相对。

钱龙锡微微颔首，动作极小，不留意的人根本注意不到。

但沈云生却敏锐捕捉到了这一细节。

猛然间，他的心脏猛跳了一下，随即又迅速恢复平静，装作无事发生一般快步朝贡院外走去，混入了散去的人流之中。

一切尽在不言中。

随后的小半炷香时间里，陆续又有十几个面带笑意的士子走出贡院，经过钱龙锡身边时，或以眼神致意，或微不可察地点头。

钱龙锡一一回应，脸上始终挂着一副温和长者的模样，像是来关心后辈考得好不好，仅此而已。

直到最后一名考生走出大门，贡院内的差役便开始清场，准备关门。

按照祖制，考生离场后，十八位同考官和两位主考官将继续留在贡院内部，进行最后的糊名、编号、分卷和阅卷。

整个过程封闭进行，贡院大门落锁，任何人不得出入，直到拟定的中榜名单呈报礼部。

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这是钱龙锡最有把握的环节。

十八位同考官里有七个是他的人，字迹比对的工作早在两个月前就安排妥当了，哪怕天子换了题，哪怕策论质量参差不齐，只要他的人在阅卷时看中了那些熟悉的笔迹，一切便水到渠成。

贡院的大门正在缓缓合拢。

钱龙锡收回目光，将暖手炉递给身旁的随从，正准备转身离开。

且慢！