秦孝公终于拍板：“准其所请。所需一应物料，由府库支应。着司徒衙门，不得阻挠。”

国君的默许，像一道屏障，暂时挡住了明面上的风雨。但暗地里的嘲讽与诅咒，却更甚了。尤其是一些对变法心怀不满的世族，将此视为天赐良机，暗中串联，只等冬日麦苗冻死，便要大肆宣扬“天象示警，变法招灾”。

对这些，秦怀谷充耳不闻。

他全身心投入到冬麦试种中。

选种极其严格，颗粒不饱满、有损伤者尽数剔除。剩余麦种，用温盐水浸泡，又用稀释的草木灰水搅拌，说是防病催芽。老稷在一旁看得直嘬牙花子，觉得多此一举。

播种那日，天高云淡，已有凉意。秦怀谷亲自扶耧，墨离赶牛，黑牛撒种。五亩田，耧车来回，麦种均匀没入精心准备的松软土地，覆土深浅一致。播罢，秦怀谷又指挥雇工，将准备好的长秸秆，顺着垄向，均匀覆盖在田面上，厚厚一层，如同给大地盖上了一层金色的被子。

“这是作甚？”老稷忍不住问。

“保温，保墒，防冻，防鸟雀啄食。”秦怀谷解释，“待麦苗出土，越冬前，还需再酌情加盖。开春地暖，再逐渐揭去。”

老稷将信将疑。

播种完毕，便是漫长的等待与守候。

秦怀谷在田边搭了个简陋的窝棚，日夜守候。每日记录气温、风向、云象。每隔几日，便小心拨开秸秆，察看土壤墒情，观察是否有嫩芽萌动。

十日后，第一批嫩绿的、细如发丝的麦苗，顶着深秋的寒意，颤巍巍地钻出了土面！虽然稀疏，却实实在在活了！

消息传开，雇农们跑来围观，啧啧称奇。老稷摸着胡子，脸色缓和了些，但仍嘟囔：“出苗不算啥，看能不能熬过三九寒冬。”

秦怀谷更不敢怠慢。他根据天气变化，指挥雇工调整秸秆覆盖的厚度。白日有阳光时，适当掀开通风；夜间或寒潮来袭前，加厚覆盖。又指导在黑壤田周围开挖浅浅的排水沟，防积雪融化后涝渍伤根。

天气一日冷过一日。渭水边开始结起薄冰，北风如刀。田野一片枯黄，唯有那五亩覆盖着秸秆的冬麦田，在苍茫大地上，显得格外扎眼。

第一场雪落下时，整个试验田都屏住了呼吸。雪花纷纷扬扬，覆盖了秸秆，也覆盖了下面那脆弱的绿色希望。

秦怀谷裹着厚袄，站在田埂上，雪花落满肩头。他心中并无十足把握，这毕竟是最原始的品种，毕竟是在挑战千年的耕作习惯。但他眼神依旧沉静。

雪停了，天晴了。小心翼翼地拂开积雪和表层冻结的秸秆，下方的泥土并未冻实，贴近地面的麦苗，虽然有些蔫黄，但大多数依然挺立，根部的土壤尚存一丝温润。

它们，挺过了第一关。

整个冬季，秦怀谷便在这反复的察看、记录、调整覆盖中度过。麦苗在冰雪下缓慢生长，根系向下扎得更深。窝棚里的木牍上，记录的数据越来越多，关于冬麦耐寒性、覆盖保温效果、土壤温度变化……

栎阳城里的嘲讽声，随着冬日的持续，并未停歇，反而因这秦怀谷“固执”的守护和那麦田“居然还没死光”的传闻，变得有些焦躁和难以置信。

所有人，朋友或敌人，明处或暗处，都在等待。等待这个漫长冬季过去，等待春暖花开，等待那五亩田里，究竟是给出一个奇迹，还是一个笑话。