刘三柱领命去了。陈文强独自骑在队伍中央，左手揣进怀里，指尖触到了怡亲王那封关防文书的棱角。纸是硬的，印是红的，可此刻在西北荒野的夜风里，他觉得那方红印轻得像片纸灰。

他想到了远在京城的陈浩然。浩然在刑部挂职，和李卫的人能说上话，可京城里的棋局不比这里简单。曹家旧部在京里也有根脚，年小刀那头还搅在权贵圈的浑水里，浩然一个人应付得来吗？还有陈乐天的海路，南洋那边的葡萄牙商船最近在珠江口和粤海关闹得厉害，十三行的行商们已经在联合压价排挤新入局的“陈记洋货”，乐天的紫檀木料积压在广州码头快两个月了。

一家四兄妹，四条线，每一根都绷得紧。

而他现在站在这条沙土官道上，面前是黑得不见底的荒野，身后是三车被烧成灰烬的军需货物，身边是少了一个人的伙计队伍。前面二十三里外的雁门关城楼上，灯笼该亮了。

他抬起头，果然看见极远处地平线上浮起一星微弱的黄光，那是关城望楼的灯火。可就在他目光聚焦过去的那一瞬，灯火左侧大约十几丈远的暗处，又一闪而过一道铜镜反光，比方才那道更亮、更近。

有人在跟着他们走。不是一拨。

陈文强勒停马，把腰间那枚“震天雷”抽出来握在手里。引信捻子在他拇指和食指间搓了两下，干燥、紧实，还能用。

他回头看了一眼绵延近百步的车队，四十多根火把在风里飘成了一条橘黄色的河。河的两岸全是黑暗，黑暗里有多少双眼睛在盯着这条河，他数不清。

但他知道，今夜如果他能走进雁门关的城门，那一定是因为有人替他挡住了那些眼睛。

而替他挡眼睛的人，此刻还躺在一条深沟里，被沙土盖着。

他忽然明白赵老栓为什么不见了。

赵老栓是管煤炉的。那三辆烧掉的车里，只有一辆装了精炼煤球。如果对方只是想截货示威，烧一辆就够了。三辆全烧，只有一个理由——他们要把车架上的火油桶一起烧掉。煤球加火油，烧起来才够亮，够远，够让雁门关城楼上的人隔着十几里都看得见火光。

看得见火光，就会派人来查。派人来查，就会知道陈家押送的军需在路上出了事。知道了这件事，消息最快三天就能递到京城都察院的某张案头。

而这三天里，陈文强还得继续往前走。

他把“震天雷”插回鞍侧皮囊，拇指上的引信粉末蹭在了缰绳上，留下一道灰黑色的印子。月色终于从云层后透出来，把官道上深浅不一的辙印照得分明。其中有一道车辙印很新，很深，歪歪斜斜地通向官道南侧一条不起眼的岔路，岔路尽头隐没在一片黑魆魆的矮林里。

那道辙印的宽度，和他丢的那三辆车的轮距一模一样。

陈文强看着那条岔路，没有调转马头。

他继续向前。

前方的灯火越来越近了，而身后的黑暗里，铜镜的反光又闪了一下，这一次，是在他的正后方。