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林惊鸿将画轴展开，指着“影”字：“苏兄是‘听风阁’的人？”

苏慕遮的脸色微变，随即苦笑：“没想到林兄也知道听风阁。实不相瞒，我是阁中‘墨影’，奉命在洛阳探查袁绍的动向。”

听风阁是江湖上的情报组织，专管搜集世家秘闻，行事隐秘，极少有人知道其踪迹。吕素素好奇道：“苏先生刚才在画中藏‘影’字，是在示警？”

“正是。”苏慕遮压低声音，“袁绍最近在暗中联络世家，似乎在谋划什么，今日曹公子宴请他侄女，就是要商议勾结之事。”他指着画舫的窗棂，“那上面有听风阁的传讯符，我本想在此等候接头，没想到被曹公子搅了局。”

林惊鸿想起袁谭的所作所为，眉头紧锁：“袁绍野心不小，怕是想借世家之力扩充势力。”

“不止。”苏慕遮从画具中抽出一卷密信，“我们查到，他在暗中招兵买马，还从西域购了一批‘穿甲箭’，不知要对付谁。”

吕素素突然道：“穿甲箭需用特殊的铁砂锻造，洛阳城外的铁匠铺只有‘王记铁铺’能打。我昨日去买银针，看到那里运进了不少西域铁砂。”

“太好了！”苏慕遮眼睛一亮，“若能拿到他买箭的凭证，就能揭穿他的阴谋。”

林惊鸿看了眼天色：“王记铁铺在北门，我们今夜去探探。”

苏慕遮点头：“我熟路，夜里在铁铺后巷等你们。”他将密信塞给林惊鸿，“这是袁绍勾结世家的名单，林兄先收好，若是我出了事，就把它交给听风阁在洛阳的接头人——就是济世堂的掌柜。”

三人约定好时间，苏慕遮收拾好画具，趁着暮色离开了画舫。林惊鸿和吕素素也下了船，沿着洛水往回走，夕阳将他们的影子拉得很长，落在铺满花瓣的石板路上。

“听风阁的人可信吗？”吕素素轻声问，手里还攥着那朵“豆绿”牡丹，花瓣已有些蔫了。

“不好说。”林惊鸿将密信藏进袖中，“但袁绍确实是个祸害，能借机削弱他的势力，总是好的。”他看着洛水中的倒影，突然笑道，“没想到来看牡丹，倒卷入了这桩事。”

吕素素也笑了：“这才是江湖啊，处处是风波，却也处处有机缘。”她将蔫了的牡丹插进鬓角，“你看，这样就不会蔫了。”

林惊鸿看着她鬓边的绿花，衬得肤色愈发白皙，忍不住笑了：“确实好看。”

回到迎客来客栈时，掌柜的正对着个穿灰衣的汉子赔笑，见两人回来，赶紧喊道：“林公子！这位客官说认识你！”

灰衣汉子转过身，竟是王二柱。他看到林惊鸿，激动地说：“恩人！我娘好多了，我来给你们送些新采的草药！”他背上的竹篓里装满了薄荷、艾草，还有几株新鲜的蒲公英。

“你怎么进城了？”林惊鸿接过竹篓，“村口的衙役没拦你？”

“没有没有，”王二柱憨厚地笑，“县太爷换了人，新太爷说要给我们减税，还夸恩人是为民除害的英雄呢！”

吕素素拉着他坐下，给他倒了杯茶：“大娘好些就好，药按时吃了吗？”

“吃了吃了，”王二柱连连点头，“夜里不怎么咳了，还能下地走走呢。我这次来，是想请恩人去家里吃饭，我娘说一定要好好谢你们。”

林惊鸿婉拒道：“我们还有事，下次吧。你把这个带上。”他从怀里掏出些碎银，“给大娘抓些好药，再买些营养品。”

王二柱死活不肯收，最后在吕素素的劝说下才收下，千恩万谢地离开了客栈。

夜幕降临时，林惊鸿和吕素素换上夜行衣，往北门而去。王记铁铺早已关了门，黑漆漆的院子里透着股铁腥味，隐约能听到锻铁的声音——显然在连夜赶工。

“苏慕遮还没来。”吕素素蹲在墙头上，望着铁铺的后门，“会不会出事了？”

林惊鸿刚要说话，就看到后巷里闪过个黑影，正是苏慕遮。他做了个噤声的手势，指着铁铺的窗户：“里面有十个守卫，都是袁绍的私兵，不好对付。”

三人绕到铁铺侧面的柴房，苏慕遮用匕首撬开锁，轻声道：“里面有暗道，能通到锻造房。”

柴房里堆着不少劈好的柴火，角落里果然有个暗门，打开后露出黑黢黢的通道。三人依次钻进去，里面弥漫着煤烟味，能听到前方传来“叮叮当当”的打铁声，还有私兵的说话声。