“周先生早。”沈砚拱手回礼，语气恳切，“今日是孩子第一日正式入学，我送他过来，往后便劳烦先生多费心了。”

“理应如此。”周先生摆了摆手，转头看向念安，温声道，“念安，这几位是与你同窗的学友，今日便随他们一同进堂听课吧。”

念安抬眼望去，三个男童模样各异，却都带着友善的神色，连忙规规矩矩地躬身问好：“先生早，各位同窗早。”

“你就是沈念安吧？我叫张文彬。”身着月白长衫、面容清秀的少年率先开口，笑容温和，“我爹是城里的教书先生，昨日听先生说你字写得好，往后咱们可以一起临摹字帖。”

“我叫李浩，家在城南李家庄！”皮肤黝黑、身材结实的少年往前凑了凑，笑得憨厚，“我最会爬树掏鸟窝，还能在河里摸鱼，等休沐日，我带你去城外的山涧玩，那里的水可清了！”

最后一个少年身材瘦削，眉眼间带着几分文静，指尖轻轻摩挲着袖口的布纹，轻声道：“我叫王墨，家开书铺的，你要是想找什么典籍、字帖，我可以帮你留意，我爹那儿有不少稀罕本子。”

念安看着三位热情的同窗，心里的紧张渐渐消散，笑着回应：“谢谢各位同窗，我在家乡也有两个好朋友，虎娃和林溪，往后咱们也好好相处，一起读书，一起玩耍。”

沈砚站在一旁，看着儿子与同窗们自然攀谈，眼中满是欣慰，又悄悄拉过念安，低声叮嘱：“爹在县衙再陪你三日，等你彻底适应了学堂的节奏，爹再回青柳巷给你娘和太奶奶报平安。午时爹来接你回县衙吃饭，别在外面乱跑，有事儿就跟先生说。”

“嗯！”念安重重点头，眼眶微微发热，却用力忍着没让眼泪掉下来，“爹，你路上小心，回去告诉娘和太奶奶，我在这里一切都好，让她们别惦记。”

沈砚揉了揉他的头，对着周先生拱了拱手，才转身离开。走了几步，他又忍不住回头望了一眼，见念安正跟着周先生和同窗们走进县学大门，小小的身影挺得笔直，一步一步走得沉稳，他才放心地转身，沿着青石板路往县衙方向走去。

县学正厅宽敞明亮，十几张梨木书桌整齐排列，案上的砚台、笔墨都擦拭得干干净净。周先生让念安坐在张文彬和王墨中间，待所有学子坐定，便翻开《论语》，声音沉稳有力地开讲：“昨日与念安闲谈，知他已通学而篇前节，今日咱们便从‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文’深研。诸位皆是安丘少年才俊，读书先明事理，方能立身处世。谁先来说说，你家中如何行孝？”