（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。

北地的风雪像是永远不会停歇。

阿桑裹紧了身上那件已经看不出原本颜色的棉袄，深一脚浅一脚地在齐膝的雪地里跋涉。她的背篓里装着今日采到的草药——不多，但足够换两日口粮。寒风如刀，刮过她粗糙的面庞，留下道道红痕。

三年了。从京城那个锦衣玉食的林府，到这苦寒的北疆流放之地，她像是走完了别人的一生。

脚下的雪地突然塌陷，她一个踉跄，整个人摔进雪坑里。冰冷的雪瞬间灌进衣领，刺骨的寒意让她打了个激灵。她挣扎着爬起来，抹去脸上的血水，继续向前。

生存，在这里变得如此简单而残酷——要么挣扎着活下去，要么悄无声息地死去。

天色渐暗时，她终于回到了那个勉强称之为“家”的地方：山脚下的一处废弃木屋，四面漏风，但至少能遮雪。她推开门，一股混杂着草药味的暖气扑面而来。

“阿桑回来啦？”角落里传来苍老的声音。

“李婆婆，我回来了。”阿桑卸下背篓，从里面取出几株草药，“今日采到了防风，您的咳嗽能好些了。”

屋里有三个同她一样的流放之人：年迈的李婆婆，断了一条腿的张叔，还有哑巴少年小石头。他们都是被命运抛弃的人，在这苦寒之地相依为命。

“听说矿场那边又死人了。”张叔一边编着草鞋，一边低声道，“说是发了疫病，一天就抬出来十几具尸体。”

阿桑的手顿了顿。矿场——那是林清轩所在的地方。

三年前，林家倒台，她和林清轩一同被流放至此。途中，她故意制造了一场混乱，让自己被官差打得奄奄一息，然后“意外”被弃于荒野。她知道，只有这样，她才能在不引起怀疑的情况下脱离流放队伍，在暗中保护那个她从小看大的少爷。

“是什么疫病？”她故作平静地问。

“发热，咳嗽，身上起红疹，不出三日就没了。”张叔摇头叹息，“造孽啊，那些管事的不给医治，还把发病的人直接关在一起等死。”

阿桑的心沉了下去。她记得这种症状，那是北地特有的一种寒热症，若不及时医治，传染性极强。

当夜，她辗转难眠。窗外风雪呼啸，她的心却比这风雪更乱。

次日天未亮，她便起身，将平日里积攒的几种草药仔细包好。

“你要去矿场？”李婆婆不知何时醒了，浑浊的眼睛看着她。

阿桑低头不语。

“傻孩子，”李婆婆叹息，“既已脱身，何苦再自投罗网？那地方如今就是个死牢。”

“我不能眼睁睁看着他们死。”阿桑轻声道，“特别是...他。”

“那位林家少爷？”李婆婆摇头，“你为他做得够多了。”

阿桑将药包塞进怀里，“婆婆，若我三日内未归，您和小石头就搬去山那边的洞穴住，那里的柴火和粮食够你们过完这个冬天。”

不等李婆婆再劝，她已推门没入黎明前的黑暗中。

去矿场的路她已暗中走过多次，但每次都不敢靠近。那里有太多从京城来的流放犯，她怕被人认出，给林清轩带来麻烦。

如今矿场的惨状却让她心惊。远远地就能闻到腐臭的气味，守卫有气无力地守在门口，不时有咳嗽声从里面传来。几个穿着破烂的矿工抬着尸体出来，随意地丢在坑里，洒上些石灰了事。

她绕到矿场后方的一处断崖，从这里可以俯瞰整个矿场。记忆中那个温文尔雅的少年郎，如今正在下面那群衣衫褴褛的矿工中吗？

观察半日后，她找到了机会——一个出来打水的少年矿工，看上去不过十五六岁，面色潮红，显然已经染病。

“小兄弟，”她从树后闪出，压低声音，“你可是在发热？”

少年吓了一跳，水桶掉在地上，“你、你是谁？”

阿桑从怀里取出一个小药包，“这里有些药草，煎水喝下，能退热。”

少年警惕地看着她，但病痛的折磨让他最终还是接过了药包。

“矿场里像你这样的病人多吗？”阿桑问。

少年点头，眼圈红了，“死了好多人了...管事们说这是瘟神降灾，要把发病的人都烧死。”

阿桑心头一凛，“什么时候？”

“就这两天...”少年突然剧烈咳嗽起来，“多谢大姐的药，我、我得回去了。”

看着少年蹒跚离去的背影，阿桑攥紧了拳头。她必须想办法救更多的人，特别是要确定林清轩是否安好。

当夜，她冒险靠近矿场的工棚。恶臭和呻吟声从里面传来，令人毛骨悚然。她躲在阴影处，仔细观察着工棚的布局和守卫的巡逻规律。

“看什么呢？”突然，一个低沉的声音在她身后响起。

阿桑浑身一僵，缓缓转身。一个高大的身影站在月光下，脸上有一道狰狞的刀疤。

“刀疤刘，”那人自我介绍，打量着她，“流民？想偷东西？”

小主，

阿桑镇定下来，“我是大夫，听说这里发了疫病，想来帮忙。”

刀疤刘嗤笑，“大夫？就你？”他上前一步，猛地抓住她的手腕，“细皮嫩肉的，倒像是从大户人家逃出来的丫鬟。”

阿桑挣脱不开，心知遇上了麻烦。这刀疤刘显然是矿场里的地头蛇。

“放开她。”又一个声音响起，清冷而熟悉。

阿桑猛地抬头，看见月光下那个熟悉的身影——林清轩。他比三年前高了许多，也瘦了许多，昔日白皙的皮肤被北地的风沙磨得粗糙，唯有那双眼睛，依然清亮如星。

三年不见，他已然从一个文弱书生变成了一个沉稳的青年。只是那眉宇间的坚毅，却比从前更甚。

“林兄弟，”刀疤刘松开手，语气恭敬了些，“这女人鬼鬼祟祟的，说是大夫。”

林清轩的目光落在阿桑脸上，停留了片刻。阿桑低下头，生怕被他认出。她脸上如今满是风霜，又故意用炭灰抹黑了皮肤，与从前那个整洁的丫鬟判若两人。

“你真是大夫？”林清轩问，声音里听不出情绪。

阿桑点头，“略懂医术。”

“那就证明一下，”林清轩示意刀疤刘退下，“工棚里有个孩子高烧不退，你若能救他，我就信你。”

阿桑的心怦怦直跳。她既想靠近他，又怕他认出自己。最终，医者的本能让她点了点头。

工棚里的景象让她倒吸一口凉气。数十个病人挤在一起，缺医少药，只能等死。角落里，一个七八岁的男孩蜷缩着，面色通红，呼吸急促。

阿桑上前检查，心下稍安——确实是北地常见的寒热症，她有把握医治。

“需要热水、干净布和我的药草。”她冷静地吩咐。

林清轩立即让人去准备。阿桑专心救治孩子，用草药水为他擦拭身体，又喂他服下药汁。不过半个时辰，孩子的呼吸平稳了许多，体温也开始下降。

工棚里的人都看呆了。这几日来看过的大夫都说没救，这陌生女子却轻而易举地缓解了病情。

“神医啊！”有人惊呼。

林清轩看着她的目光多了几分深思，“姑娘贵姓？”

“桑，”阿桑低声道，“人们叫我阿桑。”

“桑姑娘，”林清轩郑重行礼，“请救救这些人。”

就这样，阿桑留了下来。她开出处方，林清轩想办法弄来药材；她指导隔离病人，刀疤刘就带人搭建临时病棚。不过三五日，疫情就得到了控制。

这些日子里，阿桑刻意避开与林清轩单独相处。她既想多看他几眼，又怕相处久了被他认出。那种矛盾的心情，日夜撕扯着她的心。

然而该来的总会来。这日傍晚，她正在煎药，林清轩走了过来。

“桑姑娘是北地人？”他状似随意地问。

“不是，”阿桑搅动着药罐，“从南边来的。”

“听口音像是京城人士。”