阿桑的手顿了顿，“在京城待过几年。”
林清轩在她身旁坐下，“姑娘让我想起一个人。”
阿桑的心提到了嗓子眼。
“她是我从前的丫鬟，也是我最好的朋友。”林清轩的声音低沉下来，“三年前，在流放途中，她死了。”
阿桑紧紧攥着衣角，指甲陷进掌心。
“若是她还活着，应该和姑娘差不多年纪。”林清轩转头看她，“桑姑娘，我们可曾见过？”
“没有。”阿桑斩钉截铁，“大人认错人了。”
林清轩沉默片刻，忽然道：“阿桑她...也懂医术。”
药罐里的汤药沸腾着，咕嘟咕嘟地响，如同阿桑此刻的心跳。
“是吗？”她勉强维持平静，“那真是巧合。”
“她从小就喜欢研究草药，常去府上的药房帮忙。”林清轩继续道，“有次我发热，她偷偷从药房拿药给我，被管事发现，打了十板子。”
阿桑记得那次。她趴在床上养伤，林清轩偷偷来看她，还给她带了最爱吃的桂花糕。
“那她...一定很忠心。”她轻声道。
“不，”林清轩摇头，“我不需要她忠心，我只希望她活着。”
阿桑再也忍不住，起身就要离开，却被林清轩拉住手腕。
“阿桑，”他声音哽咽，“我知道是你。”
四目相对，时光仿佛静止。三年来的思念、担忧、苦难，在这一刻奔涌而出。阿桑的眼泪终于落下。
“少爷...”
“别叫我少爷，”林清轩紧紧握住她的手，“林家已经没了，我也不是什么少爷了。”
“在我心里，你永远是。”阿桑挣脱他的手，“但我不能留在你身边。”
“为什么？”林清轩不解，“既然你还活着，为什么不来找我？你知道这三年来，我有多自责吗？我以为你因我而死！”
阿桑摇头，“正因为我活着，才更不能连累你。若是被人知道你我相认，定会引来猜疑。那些害了林家的人，不会放过你的。”
“我不怕！”
“我怕！”阿桑抬头，泪眼朦胧，“少爷，如今的你不再是孤身一人。你在矿场有了追随者，有了自己的势力，这是你翻身的本钱。若因我而毁于一旦，我万死难赎。”
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林清轩怔住，显然没想到阿桑对他的情况如此了解。
“你...一直在暗中关注我？”
阿桑点头，“那日分别后，我并没有走远。我知道你初到矿场时受的苦，知道你是如何一步步赢得人心的，也知道你正在暗中谋划的事情。”
林清轩神色复杂，“那你更应该留在我身边。我需要你，阿桑。”
这句话，她等了太久太久。从她还是个小丫鬟时，就梦想着有一天能光明正大地站在他身边。可如今梦想成真，她却不得不拒绝。
“少爷可知道，为何这次疫病来得如此凶猛？”她转移话题。
林清轩皱眉，“说是天灾。”
“是天灾，更是人祸。”阿桑压低声音，“我在山中采药时，发现上游的水源被人投了毒。这种毒本身不致命，但会让人体弱发热，极易感染寒热症。”
林清轩脸色顿变，“有人故意投毒？”
阿桑点头，“我查过了，投毒的是王管事的人。”
王管事是矿场的总管事，贪腐成性，一直视林清轩为眼中钉。
“他为何要这么做？”林清轩不解。
“为了向上头要更多的药材和银两，”阿桑冷笑，“也为了借机除掉不听话的矿工。少爷没发现，死的多是你的支持者吗？”
林清轩恍然大悟，眼中闪过杀意，“好个王管事...”
“此事我来处理，”阿桑道，“少爷切勿轻举妄动，免得打草惊蛇。”
“你要怎么做？”
阿桑从药篓里取出几株奇特的草药，“这是北地特有的‘醉仙草’，少量使用可镇痛，过量则致幻。王管事好酒，常去镇上饮酒作乐...”
林清轩立即明白了她的计划，“太危险了，若被发现...”
“我不会被发现，”阿桑自信地道，“少爷忘了？我最擅长的就是无声无息地做事。”
这是实话。从前在林府，她不知为林清轩和他姐姐林清韵解决了多少明枪暗箭，从未失手。
林清轩看着她，眼中满是心疼，“阿桑，你为我付出太多了。”
“那少爷就好好活着，”阿桑微笑，“活着回到京城，为林家洗刷冤屈，和清韵小姐团聚。”
“跟我一起回去。”林清轩恳切道。
阿桑却只是摇头，“等少爷功成那日，若还记得阿桑，我自会出现。”
她转身欲走，林清轩再次拉住她。
“至少告诉我你住在哪里。”
阿桑犹豫片刻，终究不忍完全拒绝，“就在北山脚下的木屋。少爷若有急事，可在门前桂树上系一根红布条。”
这是他们从前在林府时的暗号——桂树红绸，代表平安。
“我让人送你回去。”
“不必，”阿桑拒绝，“我一个人更安全。”
她最后看了林清轩一眼，像是要将他的模样刻在心里，然后转身没入夜色中。
回木屋的路格外漫长。阿桑的心像是被撕成了两半，一半为与林清轩相认而欢喜，一半为不得不再次分离而痛苦。
快到木屋时，她察觉到不对劲——太安静了，连平日里的犬吠声都没有。
她警惕地放缓脚步，隐在树后观察。木屋的门虚掩着，里面没有灯火。
“李婆婆？小石头？”她轻声呼唤。
没有回应。
她悄悄靠近，推开门，一股血腥味扑面而来。借着月光，她看见倒在地上的李婆婆和张叔，都已气绝身亡。
阿桑浑身冰凉，颤抖着点燃油灯。屋里一片狼藉，显然经过一番搏斗。小石头不见了踪影。
她在张叔手中发现了一角布料——是官差的服饰。
是冲她来的？还是...
“找什么呢？”阴冷的声音从门外传来。
阿桑猛地转身，看见王管事带着几个官差站在门口，小石头被捆着，嘴里塞着布团，满脸是泪。
“没想到啊，”王管事踱步进来，打量着地上的尸体，“抓个小哑巴，还能钓到大鱼。桑姑娘——或者说，林府逃奴阿桑？”
阿桑心知今日难以善了，暗中握紧了袖中的匕首。
“王管事有何指教？”