（本故事中蕴含的因果哲理将以故事自然呈现，力求在古风雅韵中传递警世之思。本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。

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京城的三月，柳絮如雪，御街两侧的槐树才抽出嫩黄新芽，已有蜻蜓立在初绽的玉兰瓣上振翅。林念桑一袭青衫从马车上下来时，正看见萧府朱门外两尊石狮子映在春光里，鬃毛间的露水尚未全干。

“公子请随我来。”老管家躬身引路，目光却不由在这少年身上多停片刻——并非因他腰间那枚“青田书院”的玉牌，而是那通身的气度，如初春第一场雨洗过的竹，清朗得不沾半分尘俗。

穿过三重垂花门，绕过影壁，林念桑在抄手游廊下忽驻足。廊外一株老杏开得正盛，风吹过时落英簌簌，有几瓣恰落在他肩头。

“这株杏树，”他轻声道，“可是永熙年间所植？”

老管家讶然：“公子好眼力，正是老太爷当年中进士时亲手所种。”

少年微微一笑，指尖拂去花瓣。百年树木，今已亭亭如盖。

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萧煜下朝归来时，暮色正染红窗棂。他隔着竹帘望见西厢书房里那个端坐的身影，烛火将少年的轮廓描得清俊，案头书卷堆得齐整，一方歙砚、一支狼毫，再无多余物件。

“如何？”萧煜问随从。

“林公子辰时起身，诵经半个时辰，练剑一刻，此后除用膳皆在书房。谢了三拨邀宴的帖子，连翰林院编修家的诗会都推了。”

萧煜颔首，想起那日在南山下与林清轩对饮时老友所言：“这孩子像他母亲，心里有根定海神针。”

此时京城各处宅院里，却已暗流涌动。

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“不过是个寒门子弟，也值得这般大惊小怪？”礼部侍郎府上，锦衣公子掷下手中玉骨扇，“听说连陆探花邀他赏画都吃了闭门羹？”

他对面的紫衣男子摇着酒盏轻笑：“你道是为何？今早我在宫门遇见萧大人，他特意提起这林念桑——你猜怎么着？说是每日晨起必先净手焚香，将《孝经》抄录一页方才用膳。”