贾琮愣住。他本是好意提醒宝玉慎言，谁知对方竟翻脸。见他不答话，宝玉火冒三丈：“好啊！如今谁都敢踩到我头上！姐妹们不理我，连你这从前不配上桌的庶子也来作践人！”

贾琮的声音有些响亮，引得主桌和姑娘们都投来目光。

他毕竟年幼，虽然骤然富贵有些得意，骨子里却仍带着自卑。被宝玉这么一说，竟不由自主地低下了头。

凌策见状暗自摇头，心想贾家真是无药可救。他懒得再与孩童周旋，起身走向姑娘们的席位。

侍书，替我搬张椅子来。

不准去！

探春拦住侍书，瞪了凌策一眼：你在那边坐得好好的，不和爷们说话，跑来我们这里做什么？她本想让贾环多与这位姐夫亲近，谁知宴席未开，这人就跑了过来。

黛玉轻声询问：那边发生何事？宝玉方才说了什么？似乎动怒了？

凌策失笑道：一个受不了被你们冷落，一个还没适应新身份。

姑娘们纷纷嗔怪，什么叫被她们冷落？除了宝钗姐妹尚未表明心意，惜春年纪尚小，其余哪个不是心系于他？如今谁还记得宝玉是谁？何况去年种种事端，宝玉的作为确实令人疏远。

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正当姑娘们要开口时，主桌上的贾政起身走到宝玉跟前，沉声道：向你琮兄弟赔罪！

宝玉原有些畏惧，余光却瞥见姑娘们仍在注视凌策，无人看他一眼。一时热血上涌，高声喊道：我不！

满堂皆惊！连贾母和王夫人都愣住了，没想到宝玉如此强硬。

一记耳光将宝玉扇倒在地。贾政怒不可遏：我告诫过你多少次？琮哥儿如今是大房家主，是你该互相扶持的兄弟！你竟当众羞辱他，教养何在！随即向外喝道：取家法来！

这一顿责罚终究没能避免。贾政近来本就郁结于心，先前因宝玉伤愈不久又安分守己，找不到由头管教。如今大房凋零仅剩贾琮，宝玉这般态度岂非让他颜面尽失？

此刻责罚儿子，贾母和王夫人也无法阻拦。当时满屋仆妇都在，若不稍加惩戒，宝玉如何改过自新？况且贾母也开始体恤幼子心情——长子已逝，岂能再让小儿子气出病来？

荣禧堂内传出宝玉的惨叫声，众人听得心惊胆战。

约莫打了十几下后，宝玉的喊声渐渐微弱。

王夫人抹着眼泪央求：老太太，快救救宝玉吧，再打下去要出事了！

贾母叹气道：再等等，方才宝玉确实不像话。她虽不喜贾琮、贾环，但终究都是贾家子弟。宝玉身为二房嫡子，身份尊贵，即便心中不喜，表面也该做到兄友弟恭。这般嫌弃兄弟，传出去岂不坏了名声？

王夫人转向垂首的贾琮，哽咽道：琮哥儿，我代宝玉给你赔不是。今日是他糊涂，你别往心里去。宝玉身子弱，经不起这般责打......

贾琮闻言愕然，王夫人何曾对他这般客气过？他慌忙道：二太太，我......

元春见状起身：母亲，还是我去吧。她听出王夫人意在让贾琮求情，可贾琮本就是受害者。这般相逼，不是让人左右为难么？

贾母与凤姐等人暗自警觉，今日王夫人怎如此机变？莫非随祭期间得了高人指点？

正思忖间，贾政掀帘而入，红光满面道：母亲，天色已晚，早些歇息吧。舟车劳顿，岂是一两日能缓过来的？

贾母嘴角微抽，宝玉这般模样，她如何安睡？只得道：我先看看宝玉......

话音未落，只见两个粗使丫鬟抬着昏迷的宝玉随元春出来。王夫人见儿子腰臀血迹斑斑，顿时扑上去嚎啕：我的儿啊，怎这般命苦！才好些日子，又被打成这样！

本欲离去的贾政闻言大怒，厉声喝道......

这等欺辱兄长、欺凌手足的混账，难道我还教训不得？他为何刚能下床走动，莫非还要我来解释？莫非我还打不得他，打错了不成？