“千真万确！门房老李亲眼看见的！”

这些话，自然也传到了四婶婶耳朵里。

四婶婶姓王，是叶宏远妻子的堂妹，嫁给了叶家一个远房堂弟，行四，所以府里都叫她四婶婶。她今年三十五六岁，生得颧骨略高，一双眼睛总喜欢斜着看人。

此刻，她正坐在自家厅堂里，听着丫鬟的禀报，嘴角忍不住往上翘。

“叶凌薇啊叶凌薇，”她端起茶盏，慢悠悠喝了一口，“到底是个黄毛丫头。几句谣言就慌了，急着陪老太婆去上香赔罪？可笑。”

她身边的婆子凑近道：“夫人，咱们接下来……”

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“接下来？”四婶婶放下茶盏，眼中闪过算计的光，“自然是趁热打铁。你再去府里走一趟，找几个相熟的，把话说得更‘实在’些。”

“怎么说？”

“就说……”四婶婶想了想，“叶凌薇年轻不懂事，把府里管得一团糟。老夫人气得饭都吃不下了，这才要去庙里静静心。”

婆子会意：“奴婢明白！这就去办！”

“等等。”四婶婶叫住她，“顺便打听打听，叶凌薇陪老太君去上香，带了多少人，什么时候回来。”

“夫人这是……”

“我得亲自去侯府一趟。”四婶婶站起身，理了理衣裙，“这时候不去‘关心关心’，怎么显得出咱们的‘诚意’呢？”

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观音庙在城西，马车要走一个多时辰。

路上，老太君靠着车壁闭目养神，忽然开口：“薇儿，府里那些话，你都听到了？”

叶凌薇正给她轻轻按着太阳穴，闻言动作顿了顿：“祖母也听到了？”

“我又不是聋子。”老太君睁开眼，叹了口气，“这些日子，总有人在我耳边嘀咕，说你这不好那不对。我懒得理会，谁知越传越离谱。”

“孙女让祖母操心了。”

“操心什么？”老太君握住她的手，“你做得没错。府里这些年松散惯了，是该紧紧弦。只是……”

她顿了顿：“树大招风。你这么一管，难免得罪人。那些远房亲戚，怕是更要把你当眼中钉了。”

叶凌薇轻轻笑了：“孙女不怕。”

“我知道你不怕。”老太君看着她，眼神复杂，“可祖母怕。怕你一个姑娘家，要面对这么多明枪暗箭。”

“祖母，”叶凌薇反握住她的手，语气坚定，“父亲不在，弟弟还小，这个家，总得有人撑着。孙女既然接了这个担子，就不会退缩。”

老太君看了她许久，终于点点头：“好，好孩子。祖母信你。”

马车缓缓停下，观音庙到了。

叶凌薇扶着老太君下车，春儿和小菊跟在后面，捧着香烛供品。

庙里香火旺盛，来往的香客不少。叶凌薇一路陪着老太君上香、祈福、捐香油钱，举止恭敬有礼，老太君脸上也一直带着笑。

这一切，都被几个“恰巧”也来上香的夫人看在了眼里。

“那不是镇国侯府的老太君吗？”

“旁边那个……是叶大小姐吧？长得真俊。”

“瞧着祖孙俩感情多好，哪有外头传的那样？”

“就是！我听说啊，那些话都是有人故意传的，想败坏叶大小姐的名声呢！”

这些话，自然也传开了。

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从观音庙回来，已是午后。

叶凌薇刚把老太君送回慈安堂，自己回院子换了身衣裳，就有丫鬟来报：“大小姐，四夫人来了。”

“四婶婶？”叶凌薇挑眉，“来得真快。”

“人在花厅等着呢，说是听说老夫人去上香了，特意来探望。”丫鬟道。

叶凌薇点点头：“请她稍坐，我这就来。”

她换了身家常的衣裳，素净的月白色襦裙，头发简单挽了个髻，只簪了支白玉簪子，看起来清清爽爽，却自有一股不容忽视的气度。

走到花厅门口，就听见四婶婶的声音：“老夫人这一趟可累着了吧？要我说啊，这上了年纪，就该在家里好好歇着，何必跑那么远……”

叶凌薇脚步不停，径直走进去：“四婶婶来了。”

四婶婶正跟伺候的丫鬟说话，闻声转过头，脸上立刻堆起笑：“凌薇侄女回来了！我正惦记着呢！”

“劳四婶婶挂心。”叶凌薇在主位坐下，“祖母有些乏了，在屋里歇着。四婶婶若有话，跟我说也是一样的。”

四婶婶笑容僵了僵，随即又热络起来：“其实也没什么大事，就是听说老夫人去上香了，想着来探望探望。对了，这一路可顺利？”

“顺利。”叶凌薇端起茶盏，轻轻吹了吹，“祖母心情甚好，在庙里还捐了二百两香油钱，说要为侯府祈福。”

二百两！

四婶婶眼皮跳了跳——这老太婆，出手可真大方！

“老夫人真是心善。”她干笑两声，“不过……我听说，府里最近不太平？”

叶凌薇抬眼：“四婶婶听谁说的？”