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苏清越立刻蹲下身，指尖搭上孩子的腕脉，又俯身凑近孩子的口鼻，闻了闻气息，随即道：“小五，取银针来，要三寸的毫针，再拿一碗温水，一块干净的布巾。”小五连忙打开药箱，取出银针与布巾、温水。苏清越接过银针，凭着触感，快速找准孩子的人中、合谷、太冲、涌泉等穴位，施针快如闪电，每一针都精准刺入穴位，随后轻轻捻转针柄。

“忍住，很快就好。”苏清越一边施针，一边对王师母说道。王师母连忙止住哭声，紧紧抱着孩子，眼神中满是期盼。苏清越施针完毕，又用布巾蘸了温水，轻轻擦拭孩子的额头、腋下与腹股沟，帮助退热。约莫一炷香的时间，孩子的抽搐渐渐停止，呼吸也平稳了些，面色潮红也褪去了几分。

王师傅与王师母心中一松，连忙道谢：“多谢苏大夫！多谢苏大夫！”苏清越却并未放松，又为孩子把了脉，沉声道：“孩子的热还未完全退去，我再开一副退热的汤药，你们立刻去煎，煎好后分三次喂孩子喝下，每隔一个时辰一次。另外，要保持室内通风，不要给孩子盖太厚的被子，若是夜里再发热，便立刻去仁心堂找我。”

她一边说，一边让小五取来纸笔，凭着记忆写下药方，又叮嘱道：“药方中的薄荷要后下，煎药的火候要先武后文，切记不可煎太久，否则药效会流失。”王师傅连忙接过药方，小心翼翼地收好，又让王师母去准备银两，苏清越却摆了摆手：“先给孩子治病要紧，银两的事，日后再说。”

随后，苏清越又在铁匠铺待了一个多时辰，直到孩子体温明显下降，沉沉睡去，呼吸平稳，才放心离开。此时，天色早已漆黑，梆子声也已敲过二更，镇上的街巷空无一人，唯有几户人家的窗缝中透出微弱的灯火，在夜色中摇曳。

王师傅执意要送苏清越回仁心堂，苏清越却婉拒了：“不远，我自己能回去。你留在家中照看孩子，若是有什么情况，立刻派人去叫我。”王师傅感激不已，又反复叮嘱了几句，才目送苏清越离去。

月色朦胧，被一层淡淡的云霭笼罩，只能洒下微弱的清辉，勉强照亮脚下的石板路。青石镇的街巷她走了千百遍，从年少时跟着师父出诊，到如今独自打理仁心堂，每一条街巷的拐角、每一块石板的位置，她都烂熟于心，即便闭着眼也能准确无误地回到仁心堂。

她拄着竹杖，缓步而行，竹杖点地发出“笃笃”的声响，在寂静的长街上显得格外清晰。晚风带着残冬的寒意，吹拂着她的衣袍，让她忍不住紧了紧衣襟。起初，她并未察觉异常，可走着走着，鼻尖却嗅到了一丝异样的气息——那是淡淡的血腥味，混在清冷的夜风中，若有若无。

苏清越的嗅觉远超常人，即便血腥味极为淡薄，也难逃她的察觉。她心中一紧，脚步未停，竹杖点地的节奏依旧平稳，仿佛什么都没发现，实则耳力已全力展开，捕捉着周遭的每一丝声响。这血腥味很新鲜，带着温热的气息，显然是刚留下不久，而且绝非一人的血腥味，其中夹杂着至少两种不同的气息，想必是有人在此处动过手。

她继续往前走，指尖悄悄握紧了藏在袖中的银针，心中警惕万分。前方不远处便是一条狭窄的巷口，巷口两侧是高高的院墙，平日里极少有人往来。她刚走到巷口不远处，便听到巷口传来压抑的呼吸声，气息粗重，显然是有人藏在那里；紧接着，屋顶传来极其轻微的瓦片摩擦声，声音极轻，若非她内力深厚，耳力过人，根本无法察觉；而身后，也传来了若有若无的脚步声，步伐轻盈，显然是冲着她来的。

她被包围了。

苏清越手心渗出冷汗，竹杖握得更紧了。是谁？是秦珘派来的人，想趁机抢夺《青囊秘录》？还是李慕言追查的盗书贼，误以为她身上有珍本？又或者，是其他觊觎师父遗物的势力？无数个念头在她脑海中闪过，却始终无法确定对方的身份。

就在此时，一道熟悉的声音从前方巷口传来，温和中带着几分关切：“苏大夫，这么晚还在外行走，不安全。”

苏清越心中一怔，这声音是秦珘！她稳住心神，缓缓停下脚步，转过身，朝着声音传来的方向望去，尽管看不见，却依旧保持着平静的神色：“秦先生不也没睡？”

秦珘从巷口的阴影中走了出来，手中提着一盏羊角灯笼，暖黄的光线照亮了他的面容，依旧是那副温和儒雅的模样，月白色的长衫纤尘不染，仿佛与这充满血腥味的夜色格格不入。他一步步走近，灯笼的光线在石板路上投下长长的影子，语气平淡地说道：“恰巧路过此处，见天色已晚，想着苏大夫或许还在出诊，便过来看看。没想到真的遇到你了。”

“恰巧路过？”苏清越语气中带着几分质疑，“秦先生深夜为何会在此处徘徊？这一带偏僻，平日里极少有人往来。”

“我方才去城西拜访一位老友，回程时便绕了这条路。”秦珘不动声色地解释道，目光扫过周围的环境，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，却并未表露在脸上，“夜深露重，独行不便。方才这一带不太平，似有贼人出没。秦某略通拳脚，可护苏大夫周全，送你回仁心堂。”

小主，

贼人？苏清越心中警惕更甚。她嗅到的血腥味，莫非就是这些贼人留下的？可秦珘为何会恰巧出现在这里？是真的偶遇，还是早有预谋？她心中疑窦丛生，却也清楚，眼下被包围，若是拒绝秦珘，恐怕会陷入更大的危险。

正僵持间，忽听一声闷哼从屋顶传来，随即是重物落地的声响，“咚”的一声，打破了夜的寂静。紧接着，身后的巷中传来短促的打斗声，兵器碰撞的脆响、人的闷哼声交织在一起，却只持续了片刻，便迅速归于寂静，仿佛从未发生过一般。

苏清越心中一惊，下意识地握紧了竹杖。秦珘却神色不变，仿佛早已预料到这一切，只是淡淡道：“看来贼人已被巡夜差役发现，解决了。苏大夫，此地不宜久留，我们快些回仁心堂吧。”

巡夜差役？苏清越心中充满了疑惑。青石镇的巡夜差役向来懒散，且人数不多，根本不可能如此迅速地解决掉屋顶与巷中的贼人，而且打斗声结束得太过突兀，显然是对方实力悬殊。她几乎可以确定，那些贼人，是被秦珘解决的。可他到底是什么人？为何会有如此厉害的身手？他暗中帮她，究竟是为了什么？

事已至此，她再无拒绝的余地。苏清越微微颔首：“那就有劳秦先生了。”

两人并肩而行，苏清越始终与他保持着三尺距离，竹杖点地的节奏略快了几分，时刻警惕着他的一举一动。秦珘跟在她的侧后方半步，手中的灯笼微微倾斜，暖黄的光线恰好照亮她前方的石板路，避免她脚下不稳。一路上，两人皆沉默不语，只有竹杖点地的声响与灯笼燃烧的细微声响，在寂静的长街上回荡。

苏清越的耳力始终没有放松，她能清晰地听到秦珘均匀的呼吸声，能感受到他身上传来的淡淡的药草香气，与平日里并无二致，可她心中的疑虑却越来越重。这个男人，就像一口深不见底的古井，她试图投石问路，却连一丝回声都听不到。他的温和、他的儒雅、他的医术、他的身手，层层包裹之下，藏着的究竟是怎样的真面目？

不多时，两人便来到了仁心堂门前。苏清越停下脚步，转过身，对着秦珘微微颔首：“多谢秦先生相送，到此处便可以了。”

“举手之劳。”秦珘将手中的灯笼递给她，语气温和，“这灯你留着，夜里视物方便些。明日我再来取。”

苏清越伸手接过灯笼，指尖不经意间触到灯笼的手柄处，忽然感觉到一丝黏腻的触感，带着淡淡的温热。她心中一沉，下意识地缩回手指，放在鼻尖轻嗅——是血！新鲜的、尚未完全凝固的血，与她方才在长街上嗅到的血腥味一模一样。

果然是他。那些贼人，都是被他解决的。他方才看似平静，实则早已在暗中动手，清理了那些包围她的人。苏清越的脸色瞬间发白，握着灯笼的手也微微颤抖起来。他到底是谁？是敌是友？为何要暗中保护她？又为何要对她隐瞒这一切？

秦珘似乎并未察觉到她的异样，只是淡淡道：“苏大夫早些歇息吧，明日我再来拜访。”说完，便转身离去，月白色的身影很快便融入浓重的夜色之中，消失不见。

苏清越站在仁心堂门前，手中的灯笼散发着暖黄的光芒，却照不进她心中的迷雾。她低头“看”向自己的指尖，那丝黏腻的触感仿佛还在，血腥味也萦绕在鼻尖，挥之不去。她深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，推开大门，快步走进院内，随即反手关上大门，又加上了门栓。

回到屋内，她立刻点亮桌上的油灯，将灯笼放在一旁，伸手仔细擦拭着指尖的血迹。油灯的光芒照亮了她苍白的面容，也照亮了她眼中的迷茫与警惕。她背靠门板，缓缓滑坐下去，心跳如鼓，久久无法平静。

她本想设局引蛇出洞，找出秦珘的真实目的，可蛇还未出洞，却引来了更深的迷雾。秦珘就像一个谜，越是探究，便越是看不清真相。他时而温和儒雅，与她探讨医术；时而神秘莫测，暗中解决敌人；他对《青囊秘录》心存觊觎，却又在她危难之际出手相助。他到底想干什么？

苏清越抬手按住胸口，心悸的毛病又隐隐发作起来，一阵阵绞痛传来，让她忍不住蹙紧眉头。她靠着门板，缓缓平复着呼吸，心中渐渐有了一丝明悟：秦珘在暗中保护她，或许，更像是在监视她。他不想让她落入其他人手中，他要的东西，必须由他亲自拿到。

这种被无形之手操控的感觉，让她窒息。她就像棋盘上的一枚棋子，一举一动都在别人的掌控之中，却连对手的真实面目都看不清。

苏清越缓缓站起身，走到桌前，看着那盏染血的灯笼，眼神渐渐变得坚定。她不能再这样被动下去，必须更快地查明真相，弄清秦珘的真实身份与目的，找到师父留下的秘密，摆脱这种被操控的命运。

窗外的月色渐渐明朗，云霭散去，清辉洒进屋内，照亮了桌上的银针与药草。苏清越拿起一枚银针，指尖轻轻捻转，心中已有了新的打算。既然秦珘不肯露出破绽，那她便再添一把火，让这盘棋，下得更热闹些。

小主，

她走到书架前，摸索着取下一本旧书，翻开书页，里面夹着一张泛黄的纸条，上面是师父生前写下的几行字，记载着仁心堂后院那处隐秘的暗格。师父临终前叮嘱她，暗格中的东西，需在性命攸关之时方可打开。此前她一直未曾在意，可如今看来，暗格中的东西，或许正是解开所有谜团的关键。

苏清越将纸条重新夹回书中，放回书架。她知道，现在还不是打开暗格的时候。秦珘必定在暗中监视着仁心堂的一举一动，若是贸然打开暗格，只会打草惊蛇。她必须耐心等待，等待一个合适的时机。