“哦？罕见的药材？”孙旺财眼中闪过一丝好奇。他做了三十年药商，什么样的药材没见过？苏清越能拿出让他认不准的药材，倒是少见。而且苏清越向来专注于行医，极少过问药材生意，今日突然找他请教，想必是真有棘手的药材。

“好，我这就过去。”孙旺财站起身，拍了拍身上的衣袍，对账房先生道，“我去仁心堂一趟，店里的事你先盯着。”说罢，便跟着小五往外走。他心中暗自盘算，苏清越此举或许不止是辨认药材那么简单，说不定是想与他合作采购药材，若是能搭上仁心堂这条线，日后生意定然能更上一层楼。

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孙旺财身形微胖，走路略显迟缓，小五只好放慢脚步陪着他。两人一路闲聊，孙旺财旁敲侧击地询问苏清越得到的是什么药材，小五却只说自己不知，让他到了仁心堂便知。孙旺财见状，也不再多问，只笑着与小五谈论镇上的琐事。

不多时，两人便来到了仁心堂。苏清越已在堂前等候，见孙旺财进来，微微颔首：“孙老板，有劳你亲自跑一趟。”

“苏大夫客气了！”孙旺财连忙拱手行礼，语气恭敬，“苏大夫医术高超，救死扶伤，乃是青石镇的活菩萨。您有吩咐，我孙某自然是随叫随到。不知是什么罕见的药材，竟能难住苏大夫？”

苏清越侧身示意他落座，小五端上茶水后退了下去。堂内只剩两人，苏清越先是与孙旺财寒暄了几句，谈及近日的药材行情与镇上的病患情况，语气轻松，仿佛只是寻常闲聊。孙旺财也顺着她的话往下说，时不时奉承几句，气氛倒也融洽。

寒暄片刻，苏清越才状似无意地话锋一转：“孙老板，今日请你前来，确实是有一事相求。前几日我整理师父遗物时，在一个旧木箱里发现了几味药材，干枯发黑，看不出原貌，也认不出是什么品种，想着孙老板见多识广，或许能辨认一二。”

“哦？竟有此事？”孙旺财眼中的好奇更甚，“苏大夫快取来让我瞧瞧，我倒要看看是什么罕见的药材。”

苏清越抬手示意小五取来药材。小五很快端来一个托盘，托盘上放着几株干枯的药材，果然是面目全非，看不出丝毫原貌。孙旺财拿起药材，凑近鼻尖仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻，眉头渐渐皱了起来。

“这……”孙旺财沉吟片刻，摇了摇头，“不瞒苏大夫，我做了三十年药商，还从未见过这种药材。看质地倒是像根茎类药材，可这气味怪异，又不像是寻常的根茎药。或许是年代太过久远，药材已经变质，故而认不出来了。”

苏清越心中早已料到这个结果，这些药材本就是她故意找来的不知名干枯药草，目的只是为了引出秦珘的话题。她故作失望地叹了口气：“看来真是年代太久远了。也罢，既然认不出来，也只能作罢。”

她顿了顿，又像是忽然想起什么似的，道：“对了，孙老板，我听闻近日有位秦珘秦先生，常去你那儿采购药材？此人我前几日偶然见过一次，倒是个气度不凡的人。”

孙旺财闻言，眼中闪过一丝了然，心中暗忖：原来苏大夫是想打听秦先生的事。他脸上不动声色，笑着点头：“是啊！秦先生可是个大客户，出手阔绰，而且对药材极为精通，是个懂行的人。苏大夫也认识秦先生？”

“算不上认识，只是前几日深夜出诊，恰巧遇到秦先生，承蒙他送我回来，算是有过一面之缘。”苏清越语气平淡，“我看秦先生不像是寻常的药材商，谈吐间颇有学识，而且听闻他医术也颇为高超，不知孙老板可知晓他的来历？”

提到秦珘，孙旺财顿时来了精神，放下手中的药材，滔滔不绝地说道：“苏大夫说得极是！那秦先生可真是位奇人！见识广博，对药材的了解，比我这做了三十年生意的人都深！您不知道，前几日他来买田七，一眼就分辨出了三十年陈和五十年陈的区别，连细微的品相差异都说得丝毫不差。还有一次，他要‘龙血竭’，我这儿正好有一批，本想拿普通的充数，结果被他一眼看穿，还跟我细说龙血竭与麒麟竭的区别，连产地的气候对药材药效的影响都讲得头头是道，可把我佩服坏了！”

苏清越静静听着，心中越发确定秦珘绝非寻常之人。龙血竭与麒麟竭本就相似，常人难以分辨，更何况是细微的产地差异，若非对药材有极致的研究，绝不可能做到这一点。她微微颔首：“如此精通药材，确非寻常商人所能比。不知秦先生主要经营哪些药材？是销往南方，还是北方？”

“嗨，他呀，根本不按常理出牌！”孙旺财压低声音，凑近了些，“他专收些冷僻怪异的药材，什么‘鬼哭藤’、‘忘忧草’、‘千年钟乳石粉’，还有些名字我听都没听过。每次来都列个单子，让我帮他四处搜罗，出价还比寻常药材高好几倍，只要能找到，多少钱都肯要。”

他顿了顿，又道：“前阵子他还让我找‘彼岸花’的种子，这东西可邪乎得很！我活了大半辈子，也只在古籍上见过记载，说是只长在极阴之地，坟头或者忘川河畔，能引魂渡魄，是不祥之物。这种东西我哪敢碰？只好跟他说找不到，他也没强求，只是神色有些失望。”

“彼岸花……”苏清越的指尖微微一颤，心中掀起惊涛骇浪。师父的笔记中曾提及过这种花，说彼岸花又名曼珠沙华，开于黄泉之路，花叶永不相见，与某些古老的诅咒、轮回之术息息相关。秦珘寻找彼岸花的种子，难道是想炼制与诅咒、轮回相关的药物？

她强压下心中的震惊，不动声色地问道：“秦先生要这些冷僻药材做什么？莫非是要炼制什么特别的丹药？”

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“他说是配一种古方，能治疗疑难杂症。”孙旺财叹了口气，“具体是什么古方，他没说，我也不敢多问。不过苏大夫，有句话我不知道当讲不当讲……”

“孙老板但说无妨。”苏清越道。

孙旺财犹豫了片刻，才压低声音道：“秦先生他……似乎对您格外关注。每次来我这儿买药材，总会问起您的近况，比如您近日接诊了哪些病患，身体好不好，用的什么药。还曾托我打听您师父生前的事，特别是您师父有没有留下什么特别的东西，像是古方、秘籍，或者是信物之类的。”

苏清越心中的寒意渐渐蔓延开来。秦珘的目标果然是师父留下的东西，而且他对自己的关注，已经到了近乎窥探的地步。她不动声色地问道：“孙老板都告诉他了？”

“那倒没有。”孙旺财连忙摆手，“我虽爱财，却也知道分寸。苏大夫您是青石镇的恩人，您师父的遗物，我哪敢随便透露给外人？我只跟他说，您师父生前极为低调，留下的大多是寻常医书，没什么特别的东西。”他顿了顿，又补充道，“不过我看秦先生的样子，似乎并不相信，只是也没再多问。苏大夫，我觉着吧，秦先生这人看着温文尔雅，不像是坏人，可他打听的这些事，总透着几分古怪。您可得多留个心眼，别被他表面的样子迷惑了。”

“多谢孙老板提醒，我会留意的。”苏清越微微颔首，语气中带着几分感激。孙旺财虽精明圆滑，却也算得上是个明事理的人，并未因为秦珘出价高就出卖她。

两人又闲聊了几句，苏清越刻意再问了些秦珘采购药材的细节，孙旺财知无不言，言无不尽，只是大多都是些无关紧要的信息，并未有新的线索。苏清越见再问下去也不会有更多收获，便起身送客。

“今日多谢孙老板费心，这点薄礼，还请孙老板收下。”苏清越让小五取来一小罐上好的当归，递给孙旺财。当归是仁心堂自己炮制的，质地优良，药效极佳，在市面上颇为抢手。

“苏大夫太客气了！”孙旺财连忙推辞，“不过是帮着看看药材，哪能收您的礼物？”

“孙老板不必推辞。”苏清越将当归塞进他手中，“这当归是我亲手炮制的，也算不得什么贵重之物，就当是谢孙老板今日前来。日后若是有药材上的难题，或许还要再麻烦孙老板。”

孙旺财见她盛情难却，便不再推辞，笑着收下：“那我就却之不恭了！苏大夫放心，日后有任何事，尽管吩咐，我孙某一定尽力相助。”说罢，便拱手告辞，提着当归离开了仁心堂。

送走孙旺财，仁心堂内渐渐安静下来。小五收拾着桌上的茶具，忍不住问道：“苏大夫，这秦先生也太奇怪了，又是找诡异药材，又是打听您师父的遗物，他到底想干什么？”

苏清越没有回答，独自走到堂前的竹椅坐下，神色凝重。孙旺财带来的消息，让她心中的疑云越发浓重。秦珘寻找彼岸花种子，打听师父的遗物，探寻百年古宅，这些线索交织在一起，指向的似乎是某种古老而诡异的秘术。而师父留下的东西，仁心堂的宅子，很可能就是解开这一切的关键。

她想起师父临终前的嘱咐：“清越，后院井边第三块石板下，有个铁盒。若遇性命攸关之时，方可打开。”师父当时的语气极为郑重，她一直记在心中，却从未敢轻易打开。难道师父留下的铁盒，与秦珘寻找的东西有关？难道秦珘要找的，就是那个铁盒？

无数个疑问在她脑海中盘旋，让她心绪不宁。她知道，秦珘绝不会就此罢休，他一定会继续寻找师父留下的东西，甚至可能会对仁心堂下手。而她，必须尽快查明真相，找到那个铁盒，弄清楚师父留下的秘密，才能在这场危机四伏的博弈中保全自身。

“小五，你去把后院的门关上，今日不再接诊病患。”苏清越缓缓开口，语气坚定，“我要去后院看看。”

小五一愣：“苏大夫，您要去后院做什么？难道是要找那个……”

“没错。”苏清越点头，“师父留下的铁盒，或许就是解开这一切的关键。现在情况危急，我们不能再等了，必须尽快找到铁盒，弄清楚里面到底是什么。”

小五心中有些紧张，却还是重重点头：“好！我这就去关门，再陪您去后院。”他知道，此刻已是箭在弦上，不得不发。秦珘步步紧逼，他们若是再被动等待，只会任人宰割。

苏清越站起身，拄着竹杖，缓步走向后院。仁心堂的后院不大，种着几株药草，还有一口老井，便是师父所说的藏有铁盒的地方。那口井已废弃多年，井口被石板盖住，只留下一个小小的透气孔。苏清越走到井边，摸索着找到第三块石板，指尖拂过石板的边缘，果然感觉到一丝细微的缝隙。

“小五，你帮我把这块石板撬开。”苏清越道。

小五连忙找来一根铁棍，插入石板缝隙中，用力撬动。石板沉重，小五费了九牛二虎之力，才将石板撬开一条缝隙，露出下方漆黑的暗格。暗格不大，约莫尺许见方，里面果然放着一个生锈的铁盒，铁盒表面刻着繁复的花纹，入手沉重，显然是用厚实的铁块打造而成。

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小五将铁盒取出，递给苏清越：“苏大夫，找到了！就是这个铁盒。”

苏清越接过铁盒，指尖轻轻抚摸着盒身的花纹。花纹古朴而诡异，像是某种图腾，又像是某种文字，她从未见过，却隐隐觉得有些熟悉，仿佛在师父的某本古籍上见过类似的纹路。铁盒无锁，却与盒身严丝合缝，像是一体铸成，根本无法打开。

“这铁盒怎么打不开？”小五凑过来，试着用力掰了掰，铁盒纹丝不动，“难道有什么机关？”

苏清越沉吟片刻，道：“师父说，遇性命攸关之时方可打开。或许这铁盒需要特定的方法才能开启，并非蛮力所能打开。”她想起师父生前曾教过她一些古老的秘术，其中便有关于血脉封印的记载——某些古老的物件，需以特定血脉之人的血才能开启。难道这铁盒，也是被血脉封印锁住了？

她咬了咬牙，取出一枚银针，轻轻刺破自己的指尖，将鲜血滴在铁盒中央的花纹上。血珠落在花纹上，并未滑落，而是缓缓渗入花纹之中，顺着纹路蔓延开来。不多时，铁盒发出一声轻微的“咔哒”声，盒盖微微弹开一条缝隙。

“开了！”小五兴奋地说道。

苏清越深吸一口气，缓缓打开铁盒。铁盒内并无金银珠宝，也无秘籍古方，只有三样东西：一叠泛黄的信笺，一枚漆黑的指环，还有一块折叠整齐的素白绢帕。绢帕上用暗红丝线绣着一朵彼岸花，与孙旺财所说的秦珘寻找的彼岸花一模一样，诡异而凄美。

苏清越拿起那叠信笺，指尖轻轻抚摸着泛黄的纸张，上面是师父熟悉的笔迹，墨迹深浅不一，显然是分多次写成。她展开信笺，借着院中微弱的光线，一字一句地“读”了起来——她虽目盲，却自幼跟着师父练习触摸文字，能凭着指尖的触感辨认出纸上的字迹。

“清越吾徒：若你看到此信，说明你已身陷险境，或已触及轮回之秘。为师毕生所求，便是护你周全，却终究难逃宿命。有些事，为师瞒了你十八年，如今已是不得不说……”