翌日天刚蒙蒙亮，晨曦如淡金薄纱般笼罩着青石镇，檐角残留的薄霜被初阳烘得微微发潮，空气中弥漫着街巷早点摊飘来的芝麻香与药铺特有的草木气息。仁心堂的伙计小五已忙活了大半时辰，将前院晾晒的药材一一归置妥当，又打了井水擦拭门板，见苏清越从内堂缓步走出，连忙停下手中活计，躬身行礼：“苏大夫，您醒了。”

苏清越身着一袭月白襦裙，外罩浅灰布衫，虽双目失明，步履却稳健从容，手中竹杖轻点地面，精准避开院中堆放的药筐。她微微颔首，声音清和：“小五，昨日秦先生送来的那盏羊角灯笼，你取来仔细擦拭干净，再将我案头那包安神茶包好，一同送往秦宅。”

小五闻言一愣，随即应声：“哎，好嘞。只是苏大夫，这灯笼送回去便是，何必再添上安神茶？秦先生前日那般相助，咱们这般是不是太过见外了？”他自小跟着苏清越与她师父，性子耿直，虽也察觉秦珘行事神秘，却记着对方深夜解围的情分，觉得这般举动未免冷淡。

苏清越走到堂前竹椅坐下，指尖捻起一枚晒干的甘草，语气平淡却带着不容置喙的坚定：“礼尚往来，是规矩。秦先生赠灯，我回赠薄茶，合情合理。再者，咱们与秦先生非亲非故，太过热络，反倒引人猜忌。”她心中自有盘算，昨夜灯笼柄上的血迹与秦珘那深不可测的身手，都让她不敢有半分松懈。这杯安神茶，是谢礼，更是划清界限的信号——仁心堂与秦珘，不过是寻常邻里的客套，再无更深牵扯。

小五虽不甚明白其中缘由，却也知晓苏清越心思缜密，不敢多问，转身取来灯笼与茶包。那羊角灯笼做工精致，暖黄的灯罩上刻着缠枝莲纹样，昨夜沾染的细微血渍已被小五用温水洗净，只余下木质手柄淡淡的清香。苏清越伸手抚过灯笼表面，确认无污损后，才对小五道：“送去时切记，只说多谢秦先生前日相送，不必多言其他，放下东西便回。若秦先生追问，就说我忙于整理医籍，不便见客。”

“我晓得的。”小五小心翼翼地提着灯笼，揣好茶包，快步走出仁心堂。青石镇的街巷尚算清静，早起的农户挑着菜筐往集市赶，豆腐坊的伙计正忙着沿街送豆腐，清脆的吆喝声在巷弄间回荡。秦宅位于镇子东头，是一处新近修缮的宅院，青砖墙瓦，朱漆大门，虽不算顶尖气派，却也透着几分雅致，与周遭寻常民居相比，显得格外醒目——毕竟在青石镇，能一次性付清五百两银钱购置宅院的，寥寥无几。

小五上前轻叩门环，不多时，门便被一名身着青布长衫的仆从打开。那仆从面生得很，想来是秦珘带来的人手，神色恭敬却疏离：“小哥何事？”

“我是仁心堂的小五，奉我家苏大夫之命，送还秦先生昨日的灯笼，再附赠一包安神茶，多谢秦先生前日关照。”小五依着苏清越的吩咐，语气客气却保持距离，将灯笼与茶包递了过去。

仆从接过东西，侧身道：“小哥稍等，我去通报我家先生。”说罢便转身入内，不多时便折返回来，笑道：“我家先生请小哥入内稍坐，喝杯茶再走。”

小五心中一凛，连忙摆手：“不必不必，我家苏大夫还等着我回去帮忙呢。东西送到，我也就该走了。”说罢，不等仆从再劝，便转身快步离去，生怕多留片刻便坏了苏清越的安排。

仆从望着小五匆匆离去的背影，无奈地摇了摇头，提着灯笼与茶包走进内院书房。秦珘正坐在书案前翻阅一本古籍，身着常服，长发用玉簪束起，眉眼间依旧是那副温和儒雅的模样。见仆从进来，他抬眸问道：“是仁心堂的人来了？”

“回先生，是仁心堂的伙计小五，送还了灯笼，还带来一包安神茶，说是苏大夫答谢您前日相助。小人请他入内稍坐，他执意不肯，已经走了。”仆从将灯笼与茶包放在案上，垂手立在一旁。

秦珘的目光落在那包安神茶上，茶包用粗棉纸包裹，上面系着一根青绳，隐约能嗅到里面传来的酸枣仁、柏子仁的淡香，确实是安神助眠的方子，用料寻常，却透着几分用心。他又看向那盏羊角灯笼，灯罩洁净，显然是仔细擦拭过，心中瞬间便明白了苏清越的用意。

他拿起茶包，指尖轻轻摩挲着棉纸，嘴角勾起一抹极淡的笑意，似无奈，又似了然：“她倒是分得清楚。”语气平淡，听不出喜怒。仆从站在一旁，不敢接话，只默默垂首。秦珘将茶包放在一旁，又拿起灯笼，目光落在灯罩的缠枝莲纹样上，神色渐渐幽深——他本想借着灯笼之事，再寻机会登门，与苏清越多些接触，却没料到她竟这般干脆地划清界限。

“知道了，你下去吧。”秦珘挥了挥手，仆从应声退下。书房内只剩他一人，晨光透过窗棂洒在案上，照亮了书页上的字迹，也映得他眼底的情绪越发复杂。他清楚苏清越的戒备，昨夜他出手解决那些幽冥殿的爪牙时，本就没想过完全隐瞒，只是没想到她竟会如此果决，连一丝周旋的余地都不留。

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“也罢，慢慢来。”秦珘低声呢喃，将灯笼放在书架上，又拿起那包安神茶，拆开一角，凑近鼻尖轻嗅。茶味纯正，火候恰到好处，看得出来苏清越的医术确实深得其师真传。他心中暗忖，幽冥殿的人已然盯上了她，她这般急于与自己撇清关系，未必是好事。但他也明白，此刻不宜逼迫过紧，只能按捺住心思，暗中守护，等待合适的时机。

与此同时，仁心堂内，苏清越已开始部署暗中调查之事。她虽目不能视，却在青石镇行医多年，从年少时跟着师父走街串巷，到如今独自撑起仁心堂，早已积攒下不少人脉。镇上的药铺伙计、街头的小贩、甚至是巡夜的差役，都受过她的恩惠，平日里也愿意给她通风报信。

待小五回来复命，说未曾多留、也未曾与秦珘碰面后，苏清越才缓缓开口：“小五，我吩咐你一件事，你去暗中打听一下秦珘的底细。其一，他来青石镇之前，在何处经商，做的是什么买卖；其二，他与镇上哪些人往来密切，尤其是药商一行；其三，他购置秦宅的五百两银钱，究竟是从何处而来，是祖传家业，还是生意所得。”

小五闻言，神色立刻严肃起来：“苏大夫，您是怀疑秦先生？”

“不是怀疑，是求证。”苏清越指尖轻叩桌面，“秦珘此人太过神秘，医术高超，身手不凡，却隐姓埋名来这小小的青石镇做药材生意，绝非偶然。而且昨夜那些贼人，来得蹊跷，他又恰巧出现，其中必有缘由。我们不能被动等待，必须查明他的底细，才能安心。”

“我明白！”小五重重点头，“您放心，我这就去打听。镇上的药铺伙计我都熟，尤其是济世堂的小李子，跟我关系最好，说不定能从他那儿问到些消息。秦先生常去济世堂进货，孙老板定然知晓不少内情。”

“切记，不可打草惊蛇。”苏清越叮嘱道，“你只当是闲聊，旁敲侧击地打听，莫要直接询问秦先生的事，免得引起旁人警觉。若是遇到棘手的问题，不要勉强，先回来告诉我。”

“好嘞，我晓得分寸。”小五揣上几文钱，又拿了两个仁心堂自制的药糕，便出门去了。药糕是苏清越亲手做的，用料扎实，香甜可口，平日里用来笼络人心再好不过。小五知道，要从那些伙计口中套话，这些小恩小惠必不可少。

青石镇虽不大，却也有四五家药铺，其中规模最大、药材最齐全的便是济世堂。济世堂的老板孙旺财，五十余岁年纪，身形微胖，为人精明圆滑，在镇上经营药铺三十余年，人脉极广，上至县太爷的家眷，下至街头的乞丐，都能说上几句话。秦珘初来乍到，要采购那些偏门冷僻的药材，自然要找孙旺财这样的地头蛇。

小五先是绕到其他几家药铺，跟伙计们闲聊了几句，假意打听最近的药材行情，偶尔提及秦珘，却发现那些伙计要么知之甚少，要么只说秦先生是个出手阔绰的药材商，其余一概不知。显然，秦珘平日里行事极为低调，除了济世堂，极少与其他药铺往来。

无奈之下，小五只好来到济世堂。此时已近午时，济世堂内往来的病患不少，伙计们忙前忙后，抓药、称药、记账，一派热闹景象。小五熟门熟路地走到柜台后，拍了拍正在忙活的小李子的肩膀：“小李子，忙着呢？”

小李子回头见是小五，脸上立刻露出笑容：“哟，小五哥，你怎么来了？是仁心堂缺药材了？”

“不是，我就是来看看你。”小五笑着将手中的药糕递过去，“我家苏大夫刚做的药糕，给你带了两个，尝尝鲜。”

小李子接过药糕，不客气地咬了一大口，含糊不清地说道：“多谢小五哥，苏大夫做的药糕就是好吃。快坐快坐，我这就快忙完了。”

小五找了个角落的凳子坐下，耐心等待。约莫过了一炷香的时间，济世堂的病患渐渐少了，小李子才得以脱身，拉着小五走到后院的柴房旁，低声道：“小五哥，你今天来找我，肯定不止是送药糕这么简单吧？是不是有什么事要问我？”

小五笑了笑，也不绕弯子：“果然瞒不过你。我问你，你们孙老板最近是不是在跟一个叫秦珘的先生做生意？就是东边新购置了宅院的那个秦先生。”

小李子闻言，眼神微微一动，左右看了看，确认没人后，才压低声音道：“可不是嘛！那秦先生可真是个大客户，出手大方得很，每次来都买不少药材，而且都是些偏门得很的货，有些连我们孙老板都没听过。”

“哦？竟有这种事？”小五故作好奇，“那秦先生是做什么生意的？看着不像是寻常的药材商啊。”

“谁知道呢！”小李子撇了撇嘴，“我们孙老板也打听了，可这秦先生来路不明得很。镇上几个老药商，还有那些跑北地药材的货郎，都说从没听过秦珘这号人物。按说这么出手阔绰的药材商，在北地药材行里不该没名气才对。”

小五心中一动，连忙问道：“那他买那些偏门药材做什么？还有，他买秦宅花了五百两银子，一次性付清，这事是真的吗？”

小主，

“是真的！”小李子点头，“这事镇上不少人都知道，当初秦先生找牙婆买宅子，二话不说就付了五百两现银，连价都没还，可把牙婆高兴坏了。至于那些药材，我们也不知道他要做什么。”他顿了顿，又道，“不过我听孙老板私下跟账房先生嘀咕，说那秦先生对药材的要求极高，不光要准确说出产地，连品相、年份都卡得死死的，像是早就知道这些药材在哪儿能找到似的。有些药材我们孙老板都得托人去深山里找，或者从南边的药商手里调货，他倒好，连哪里能弄到都门儿清。”

小五越听越觉得可疑，又问道：“那秦先生除了来你们这儿买药材，还跟谁往来密切？有没有打听什么特别的事？”

小李子皱着眉想了想，道：“往来倒不多，平日里大多闭门不出，除了来我们济世堂，就没怎么见过他去别的地方。不过前几天晚上，我路过账房，听见孙老板喝醉了，跟账房先生说胡话，好像提到秦先生打听仁心堂的事，还特别问了苏大夫师父留下的那些医书。”

“什么？！”小五心中一震，连忙追问，“你没听错吧？秦先生打听我们仁心堂？还问苏大夫师父的医书？”

“应该没听错。”小李子肯定地说，“孙老板还说，秦先生问得可细了，不光问医书，还问苏大夫师父生前有没有留下什么特别的东西，有没有去过北地之类的。账房先生劝他别多管闲事，他还说秦先生给的价钱高，多打听几句也无妨。”

小五不敢再多问，怕引起怀疑，又跟小李子闲聊了几句无关紧要的话，便匆匆告辞离开。他知道，这些消息事关重大，必须立刻回去告诉苏清越。

回到仁心堂时，苏清越正在为一名老妇诊治咳喘。小五不敢打扰，只好在一旁等候，直到老妇离去，才快步走到苏清越身边，将打听来的消息一五一十地说了出来。

苏清越静静听着，指尖无意识地捻着一枚银针，神色渐渐凝重。秦珘打听师父的医书，还询问师父留下的特别之物，显然他的目标从一开始就不是《青囊秘录》那么简单。而且他采购那些偏门冷僻的药材，对产地品相了如指掌，绝非寻常药材商所能做到。更可疑的是，他在北地毫无名气，却能拿出五百两现银购置宅院，这笔钱的来路，实在令人怀疑。

“还有吗？”苏清越的声音平静，却带着一丝不易察觉的寒意。

“还有一件事，小李子说，孙老板前几天喝醉了还说，秦先生问过他，镇上有没有百年以上的古宅，地下可能有密室或地窖的那种。”小五补充道，“孙老板以为他是要存药材，就说了几家，其中就包括我们仁心堂。”

“仁心堂？”苏清越心中一沉。她自幼在仁心堂长大，师父曾说过，这宅子是前朝一位药商的祖宅，距今已有近两百年历史。师父当年买下这宅子时，只是简单修缮了一番，并未大动土木，地下是否有密室或地窖，她从未知晓。难道秦珘的目标，根本不是师父的医书，而是这仁心堂的宅子本身？

无数个念头在她脑海中闪过，却始终无法理清头绪。秦珘的目的太过模糊，既打听医书，又探寻古宅，还采购那些诡异的药材，他到底想干什么？

“小五，你去请孙老板来一趟仁心堂。”苏清越沉默片刻，缓缓开口，“就说我有几味罕见的药材，想请他过来辨认一番，顺便请教些药材生意上的事。”

小五一愣：“苏大夫，您要亲自问孙老板？万一打草惊蛇怎么办？”

“越是被动，越容易陷入困境。”苏清越语气坚定，“孙老板精明圆滑，又与秦珘有生意往来，定然知晓更多内情。我亲自问问他，或许能找到些线索。你放心，我自有分寸，不会暴露我们的目的。”

“好，我这就去请孙老板。”小五不再多言，转身便去了济世堂。他知道，苏清越向来心思缜密，既然决定亲自询问，必然已有万全之策。

此时的济世堂内，孙旺财正坐在后院的凉棚下喝茶，身边陪着账房先生。他刚处理完一批药材的账目，正悠哉地享受着难得的清闲。见小五进来，他脸上立刻堆起笑容：“小五啊，怎么有空来我这儿？是不是苏大夫有什么吩咐？”

“孙老板，我家苏大夫请您过去一趟。”小五躬身道，“她说她偶然得到几味罕见的药材，认不准是什么，想请您过去帮忙辨认，顺便跟您请教些药材生意上的事。”