“真的吗？我也能学认药材，帮大夫做事？”阿蛮眼中的光芒再次燃起，语气中带着几分急切的期盼。在他心中，苏清越是救了他的贵人，能帮上贵人的忙，是他最大的心愿。

“当然是真的。”苏清越点头，指了指一旁拿着改好衣裳走来的小五，“快跟小五哥哥去换衣裳吧，换完衣裳，咱们再吃点东西，下午小五就教你晒药。”

“嗯！谢谢大夫！谢谢大夫！”阿蛮激动得站起身，对着苏清越深深鞠了一躬，动作虽笨拙，却满是诚意。他接过小五递来的衣裳，乖乖跟着小五去了杂物间换衣裳，脚步都轻快了许多。

苏清越坐在竹椅上，看着两人离去的背影，心中却泛起一丝异样。阿蛮的口音，那丝极淡的北地腔调，竟与乾珘偶尔流露的口音有几分相似。乾珘平日里说话皆是标准的中原官话，唯有偶尔失神或情绪波动时，才会不自觉地带上一丝极淡的北地口音，转瞬即逝，若不仔细分辨，根本察觉不到。

黑山坳，北地……乾珘与阿蛮，会不会有什么关联？是巧合，还是乾珘刻意安排？苏清越指尖微微收紧，心中的疑虑再次浮现。她总觉得，阿蛮的出现太过凑巧，恰好在乾珘对她隐瞒身世、留下玉佩之后，又恰好来自北地，这一切都像是精心设计好的局。

她压下心中的疑虑，起身回到药圃边，继续整理药材，只是指尖的动作却多了几分迟疑。她决定先按兵不动，好好观察阿蛮，也等着乾珘再次来访，看看他见到阿蛮后的反应，或许能从中找到一丝线索。

午后，阿蛮换好了衣裳，小五将旧衣裳改得十分合身，粗布短打穿在他身上，虽略显宽松，却干净整洁。小五还帮他剪了头发，洗了澡，褪去一身尘土与狼狈，阿蛮整个人都精神了许多，眉眼间的清秀愈发明显，只是眼神中依旧带着几分拘谨，跟在小五身后，学着晒药、翻晒药材，动作虽生疏，却十分认真。

苏清越坐在一旁，偶尔指点他几句药材的晾晒要点，比如薄荷要阴干，不可暴晒；甘草要切成薄片，晾晒至完全干燥才能收存。阿蛮学得很快，一点就通，偶尔还会主动问一些关于药材的问题，眼神中满是好奇与认真。

时光飞逝，转眼便到了傍晚。夕阳西下，金色的余晖洒在仁心堂的院子里，将药材与两人的身影拉得很长。就在这时，院门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，乾珘的声音响起：“苏大夫，今日身子好些了吗？”

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苏清越抬眸望去，尽管看不见，却能感受到一道熟悉的目光落在自己身上。乾珘依旧穿着一身月白锦袍，身姿清俊挺拔，夕阳的余晖洒在他身上，勾勒出柔和的轮廓，周身的清冷气息似乎被夕阳融化了几分，多了几分温润。他手中提着一个食盒，想必是送来的药膳。

乾珘走进院子，目光不经意间扫过正在翻晒药材的阿蛮，脚步陡然一顿，周身的气息瞬间凝固，眼中闪过一丝极快的讶异，快得如同错觉。那眼神中夹杂着震惊、疑惑，还有一丝不易察觉的紧张，仿佛看到了什么不可思议的人。

尽管这抹讶异只持续了一瞬，便被他强行掩饰下去，恢复了往日的清冷平静，但苏清越还是“听”在了耳中——他的呼吸节奏乱了，原本平稳均匀的气息，在看到阿蛮的那一刻，微微一滞，随即才重新调整过来。这细微的变化，足以证明阿蛮的出现，让乾珘心绪大乱。

阿蛮也察觉到了乾珘的目光，停下手中的动作，转过身，好奇地看着眼前的白衣男子。他能感受到乾珘身上淡淡的雪松香，还有一股无形的压迫感，让他下意识地往后退了一步，躲到了小五身后，只露出一双眼睛，怯生生地看着乾珘。

“秦先生来了。”苏清越率先打破沉默，语气平静，仿佛没有察觉到乾珘的异样，“这是阿蛮，今日刚收留的孩子，以后就在仁心堂帮忙，也算多一个帮手。”

乾珘缓缓收回目光，压下心中的波澜，微微颔首，语气平稳无波：“挺好。仁心堂平日里琐事繁多，小五一人也忙不过来，多一个帮手，确实能轻松些。”他一边说着，一边将手中的食盒递给小五，“今日炖了些银耳百合羹，给苏大夫补身子，清热润肺，也适合静养。”

小五接过食盒，连忙道谢，转身去了厨房准备碗筷。院子里只剩下苏清越、乾珘与阿蛮三人，气氛一时有些微妙。乾珘走到苏清越面前，例行询问她的身体状况：“今日心口还疼吗？气息是否平稳？养心丸按时服了吗？”

“都好，多谢秦先生关心。”苏清越淡淡应道，“心口再未疼过，气息也稳了许多，养心丸每日都按时服用，药效很好。”她一边说着，一边留意着乾珘的动静，能感受到他的目光几次不经意地扫过阿蛮，带着审视与探究，绝非单纯的好奇。

阿蛮被他看得有些不自在，低下头，手指抠着衣角，乖乖地站在一旁，不敢说话。乾珘的目光锐利而深沉，仿佛能看透人心，让他下意识地感到害怕。

“这孩子是从何处来的？看着倒是乖巧。”乾珘状似随意地问道，语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探。

“从北地黑山坳逃荒来的，爹娘都不在了，只剩他一个人，一路乞讨到这里，我见他可怜，便收留了他。”苏清越坦然答道，故意加重了“黑山坳”三个字，观察着乾珘的反应。

乾珘的指尖微微一缩，眼中闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉，随即缓缓点头：“黑山坳……倒是个偏远的地方。北地近年不太平，瘟疫饥荒频发，百姓流离失所，这孩子能独自走到江南，也算不易。”他的语气依旧平静，却多了几分不易察觉的沉重，仿佛对黑山坳有着特殊的执念。

苏清越心中了然，阿蛮与黑山坳，必定与乾珘有着某种关联。乾珘刻意接近她，又恰好遇到来自黑山坳的阿蛮，这绝不是巧合，阿蛮的出现，定然打乱了乾珘的某些计划，也让他的伪装出现了裂痕。

“是啊，这孩子心性坚韧，难得的是肯吃苦，学东西也快，下午跟着小五晒药，已经能分辨几种常见的药材了。”苏清越顺着他的话说道，语气中带着几分赞许，暗中观察着他的反应。

乾珘微微颔首，没有再多问，只是目光依旧时不时地落在阿蛮身上，神色复杂难辨。两人又闲聊了几句关于药材与静养的事宜，小五端着银耳百合羹走了过来，打断了两人的对话。乾珘看着苏清越喝下羹汤，又叮嘱了几句静养的注意事项，便起身告辞，没有再多停留。

目送乾珘离去的背影，苏清越心中的疑虑愈发浓重。乾珘的反常、对阿蛮的审视、提及黑山坳时的沉重，都让她更加确定，阿蛮绝非普通的逃荒孩童，他的身上，一定藏着某种秘密，而这个秘密，或许与乾珘口中的“故人”、与那枚神秘的玉佩，都有着千丝万缕的联系。

夜色渐浓，青石镇陷入了沉寂，唯有巡夜更夫的梆子声与檐角的铜铃声交织在一起，在街巷中悠悠回荡。仁心堂的众人也都安歇了，小五睡在前堂的偏房，阿蛮则暂住在后院的杂物间，里面铺着干净的稻草与薄被，虽简陋，却也安稳。

苏清越躺在榻上，却毫无睡意。乾珘与阿蛮的身影在脑海中反复浮现，各种疑问盘旋心头，让她心绪难平。她决定去看看阿蛮，或许能从他口中找到一些线索。她披起外衣，扶着墙壁，一步步摸索着走到杂物间外，脚步放得极轻，生怕惊扰了孩子的睡眠。

小主，

杂物间内一片寂静，只能听到阿蛮均匀的呼吸声，显然已经熟睡。苏清越站在门外，正要转身离去，忽听屋内传来模糊的呓语，声音稚嫩，带着几分恐惧与哽咽，断断续续地飘出门外。

“阿爹……别去……山里有怪物……会吃人……”

“阿娘……我怕……你不要走……”

呓语中夹杂着压抑的哭泣声，带着孩童对亲人的思念与对未知的恐惧。苏清越静静站在门外，心中一酸，这孩子看似坚韧，心中却藏着太多的恐惧与伤痛。她没有推门进去，只是默默站了片刻，直到屋内的呓语渐渐消散，重新恢复了寂静，才轻轻转身，回到了自己的卧房。

山里有怪物？阿蛮口中的山，想必是黑山坳的山。那山里到底有什么？是真的有怪物，还是某种隐秘的存在？苏清越躺在床上，思绪万千，越发觉得黑山坳这个地方，藏着太多的秘密，而这些秘密，或许正是解开乾珘身世与自己命运的关键。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，阿蛮便早早醒了。他没有赖床，而是悄悄起身，拿起扫帚，开始打扫院子，动作虽生疏，却十分认真。苏清越醒来时，便听到了院子里扫地的声音，心中微动，起身走到窗边，唤了一声：“阿蛮。”

阿蛮听到声音，停下手中的动作，快步走到窗边，恭敬地应道：“大夫，您醒了？”

“起得这么早？”苏清越温柔地笑了笑，“不用这么急着干活，先去吃早饭吧。吃过早饭，我教你认药材。”

“嗯！”阿蛮用力点头，放下扫帚，快步走向厨房。

吃过早饭，苏清越坐在后院的竹椅上，让小五拿来几样常见的药材，放在竹桌上，开始教阿蛮辨认。“这是甘草，味甘，性平，能益气补中、清热解毒、调和诸药，是最常用的药材之一，你闻闻它的味道。”她拿起一根甘草，递给阿蛮。

阿蛮接过甘草，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用指尖摸了摸甘草的纹路，认真地记着。苏清越又依次拿出当归、黄芪、川贝母等药材，一一讲解它们的性味、功效与形态特征，阿蛮听得十分专注，时不时点头，还会主动提问，举一反三，对药材的敏感度远超常人。

更让苏清越惊讶的是，阿蛮对药材的品质有着惊人的直觉。她拿出一堆混杂着优劣的当归，让阿蛮从中挑选出品质最好的，阿蛮只凭着嗅觉与触觉，便准确地将几支品相最佳、药效最足的当归挑了出来，准确率甚至超过了跟着她学了三年的小五。

“阿蛮，你以前接触过药材吗？”苏清越忍不住问道，眼中满是诧异。这般惊人的天赋，绝非天生就能拥有，必定是受过专业的指导，或是从小耳濡目染。

阿蛮摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“没有啊，大夫。我以前在村里，只跟着阿爹去山里采过一些常见的草药，阿爹说那些草药能治小病，却从没教过我怎么辨认品质。可我就是……就是能感觉到，哪些药材好，哪些不好，就像心里有个声音在告诉我一样。”