曹宁麾下的兵马，在太原府及周边明察暗访了三日，几乎将府城内外翻了个遍，又派斥候往邻近州县查探，却始终未能找到任何关于那十八个京城勋贵子弟的明确踪迹。

接到曹宁一无所获的禀报，纪怀廉并未感到太多意外。

若真如他所猜想，那十八个小子是跟着某人来的，且能做出“盗帅留香”、“拜北斗显灵”这等隐秘又有效的事情，自然不会轻易被常规的兵马搜寻找到。他们必然有周密的藏匿和伪装之法。

他的思路越发清晰。

要找到他们，或者更确切地说，要验证那个让他心绪难安的猜测，不能从“，失踪少年这个身份入手，而应该从他们可能做过的事情、出现过的地方去追查。

他们最早留下明显痕迹的地方，极有可能就是最初传出新式取水农具、并且成功实施的柳林镇和清河镇！那里是新农具和善法的源头，也是后来一系列“巧合”的起点。

“甲三。”纪怀廉道。

“属下在。”甲三垂手而立。

“你带甲字组的人，秘密前往柳林镇，以及之前传出类似消息的清河镇。”纪怀廉压低声音，语气严肃，

“不要惊动当地官府，暗中查访。重点查探，在那些取水农具最初出现的那段时日，这两个镇上，一共出现了多少外来的、行踪有异或身份不明的人。尤其是——领头的是谁？”

他顿了顿，目光锐利如刀：“着重打听，当时是否有一位自称从江南来的粮行东家，姓甚名谁？是何模样？身边带着些什么人？”

甲三仔细记下，正要领命，却听纪怀廉又补充了一句，声音压得更低，带着一种难以言喻的复杂情绪：

“仔细看看……那群人中，有没有……小娘子的踪迹，还有薛灵甚至是……丙字组那六个人的样子。切记，此事绝不可声张，一丝风声都不能漏！”

甲三闻言，心中剧震，猛地抬头看向纪怀廉。

只见他面沉如水，眼底深处却翻涌着焦灼，那只有和小娘子有关的时候才会出现的焦灼。