“民以食为天，若太原真断粮，灾民必乱！”国子监司业李翰在府中踱步，面色凝重，“朝廷的赈灾粮……究竟到没到？”

他的担忧并非个例。数日内，户部官员频频接到私下打探：朝廷第一批粮草是否已抵太原？为何民间有此传言？

户部官员皆按惯例回复：“粮队出京已近一月，按行程计算，应已陆续抵达山西各府。”

可这“应已”二字，却让询问者心中更添不安。若粮已到，何来断粮之说？若未到……又是为何？

兵部尚书霍通坐在书房中，手中握着一封来自太原的密信，眉头紧锁。

信是霍家安插在山西的旧部所发，言辞隐晦，却暗示太原局势“非表面所见”，且“驿道有异”。

他那个最疼爱的小孙儿霍世林，此刻就在太原府。

霍通年过六旬，历经三朝，深知朝堂暗斗之险。永王此次赈灾，表面是救民于水火，实则各方势力在此角力，稍有不慎便是万劫不复。

他那孙儿热血冲动，一头扎进去，如今怕已成了棋局中的一枚棋子。

“老爷，宫中传话，陛下召您御书房议事。”管家通禀。

霍通整理官袍，深吸一口气。有些事，不能只靠私下打探了。

御书房内，乾元帝听完霍通关于兵务的禀报，见他仍站立不走，不由抬眸：“霍卿，尚有何事？”

霍通迟疑片刻，终是躬身道：“老臣……今日在坊间，听得一些传言，心中不安，特向陛下请罪。”

“哦？何传言？”

“坊间谣传，太原府已断粮数日，灾民恐有躁动。”霍通斟酌词句，“老臣自知此等谣言不该入耳，更不该扰陛下清听，但……但此事牵连甚广，不得不报。”

乾元帝眉头微蹙，手中朱笔停顿：“何处得来的消息？永王昨日密报尚言，太原粮价平稳，新农具推广顺利，百姓生计渐复。”

霍通心中一震，忙跪下：“老臣糊涂！不该轻信谣传！请陛下恕罪！”

乾元帝看着他花白的头发，沉默片刻，语气稍缓：“霍卿请起。你素来持重，若非真有牵挂，不会如此。说吧，究竟何事？”