霍通起身，面上露出挣扎之色，终是坦言：“老臣那不成器的孙儿霍世林……月前与其余十七家子弟，偷偷离京，如今……正在太原府。”

乾元帝一怔：“你孙儿怎会在太原？”

“陛下明鉴！”霍通再度躬身，“自上次东都历练归来，那孩子便常言旱情惨烈、民生维艰。

“此次永王殿下赴两河赈灾，他向其父言说要追随殿下效力，因其年幼，家中未允。谁知他竟私下联络其余各家子弟，一同离家而去。直至十日前，才被姚侍郎在太原府寻到，送来平安信。”

“胡闹！”乾元帝面色一沉，“赈灾岂是儿戏？他们一群半大孩子，去添什么乱！”

“陛下教训的是！”霍通额角见汗，“老臣已严令其父，定要尽快将那孽障带回。只是……近日太原谣言四起，老臣实在担忧……”

乾元帝看着他担忧的神情，眼中闪过一丝复杂。

霍通是朝中老臣，虽掌兵部，却向来不参与皇子之争，只忠于君上。他此番坦诚，怕是真的担心孙儿安危。

“太原局势，朕自有掌握。”乾元帝缓缓道，“永王办事稳妥，不会让一群孩子涉险。至于断粮之说……”

他顿了顿，“朕会命人详查。霍卿且宽心，若真有事，朕不会坐视。”

“谢陛下隆恩！”霍通深深一拜，心中稍安，却又升起另一层忧虑——陛下对太原的掌控，似乎并不如表面那般牢固了。

退出御书房时，霍通在廊下遇见正欲进见的靖远侯谢庆遥。两人目光一触，各自微微颔首，却未多言。

擦肩而过时，谢庆遥低声道：“霍尚书，近日风大，保重。”

霍通脚步微顿，缓缓点头：“谢侯爷提醒。”

两人身影在宫廊下交错，各自走向不同的方向。

而他们所不知的是，就在这一日，太原府最后一条隐秘传信渠道，也彻底沉寂。

真正的风暴，即将来临。