太原城，周府内院。

夜色如墨，书房内却只点了一盏孤灯，光线昏黄，勉强照亮对坐的两人。

周廷芳端起茶盏，手竟有些微不可察的颤抖，细白的瓷盖碰着杯沿，发出细碎而清晰的磕碰声。

钱佑宽坐在他对面，一身深色常服，腰间的羊脂玉佩在灯下泛着温润却冰冷的光泽。

他眉头微蹙，目光在周廷芳脸上逡巡，试图分辨这份失态的真伪。

“周使君今夜心神不宁，所为何事？”钱佑宽的声音平缓，听不出情绪。

“钱兄……”周廷芳放下茶盏，那一声轻响在过分寂静的夜里格外刺耳。

他抬起眼，眼中布满了清晰可见的血丝，声音干涩得如同砂纸摩擦：“皇上……来了密旨。”

钱佑宽神色不变，身子却几不可察地微微前倾了一丝：“哦？圣上如何训示？”

“申饬。”周廷芳从袖中取出一卷明黄绢帛，展开时，手指的颤抖更加明显。

他清了清嗓子，声音依旧发涩，一字一句地念道：

“敕山西布政使周廷芳：朕闻太原赈灾，粮道屡遭流民作乱，梗阻不通，致粮秣延误，民心惶惶。尔身为封疆大吏，总领一方，守土安民，责无旁贷！”

他顿了顿，喉结剧烈滚动了一下，才继续念下去：

“流民猖獗至此，沿途关隘州县竟束手无策，尔等难辞其咎！着尔即刻督饬所部，并责成按察使司、都指挥使司，限十日之内，肃清粮道，擒拿首恶，确保粮道畅通，赈粮如期抵晋！若有延误，或再生事端，朕唯尔是问！钦此。”

话音落下，房间里只剩下烛火燃烧时偶尔爆出的轻微噼啪声，以及两人略显压抑的呼吸。

钱佑宽沉默了。他端起自己面前的茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，目光却低垂着，盯着杯中沉浮的茶叶，仿佛能从中看出花来。

圣上知道了！

太原粮行闭市、消息阻隔、朝廷赈粮被“流民”毁道拦截、挡在雀鼠关外……这些事，钱佑宽心知肚明。