他本以为，消息被阻，京城那边一时半刻难以知晓太原实情，尤其是永王发出的求援密报。

可如今看来，圣上不仅知道了，而且知道了关键——粮道被流民所阻！这道申饬密旨，虽未直接点破封锁二字，但“梗阻不通”、“束手无策”等词，已是极重的敲打！

为何没有明旨？是顾及皇家颜面？还是……皇帝对永王，也存了某种忌惮之心，想借此事敲打，或是……试探？

各种念头在钱佑宽脑中飞速闪过。

他面上却依旧平静，甚至缓缓饮了一口茶，才放下茶盏，抬眼看向周廷芳，语气带着几分恰到好处的感慨与同情：“圣上这是……怪罪周使君治下不严了。”

“何止是怪罪。”周廷芳惨笑一声，将绢帛轻轻放在案上，仿佛那有千钧之重，“粮道受阻，流民作乱！圣上将太原如今困局，全数归咎于我。限期十日肃清粮道……”

他抬眼，目光直直看向钱佑宽，充满了无奈与焦灼：“钱兄，你掌刑名，当知实情。三日前被迫开市的粮行，如今已颗粒无存。城中其余各粮商尽皆闭市，百姓家中存粮，最多再撑三五日。朝廷第二批赈粮，还被……还被那些‘流民’卡在雀鼠关外……”

他声音渐低，带着疲惫：“这般情势，莫说十日，便是百日，又如何能‘肃清’？圣上这道申饬，分明是……是要拿我问罪了。”

最后一句，他几乎是从牙缝里挤出来的，透着一股绝望。

钱佑宽静静地听着。

在他眼中，周廷芳这番表现，再正常不过——一个遵循旧制、厌恶变革的地方大员，在面对钦差亲王强势推行新政时，本就心存不满与抗拒。

如今局势失控，粮尽援绝，皇帝又下了申饬，将罪责扣在他头上，他自然惶急恐惧，急于寻找脱罪甚至反击之法。

钱佑宽心中冷笑。周廷芳这老狐狸，怕是被永王逼得走投无路了，才想到来找自己这个按察使诉苦，甚至可能想拉自己一起上奏，弹劾永王“擅权”、“乱政”。

毕竟，分坊改制，坊勇建军，确实触及了地方权力的根本，也容易惹人非议。

他却不知，周廷芳此刻心中所思，远比他想象的更为幽深曲折。

“周使君过虑了。”钱佑宽缓缓开口，语气带着安抚，

“太原被围，实乃流民啸聚，非使君一人之过。圣上申饬，亦是督促之意。待……待粮道疏通，赈粮入城，困局自解，圣上明鉴，必不会苛责。”

“困局自解？”周廷芳苦笑摇头，眼中血丝更甚，“钱兄，你当真看不明白？城中粮尽，外无援兵，消息断绝。这般情势，还能撑几日？一旦粮尽，百姓生乱，你我这颗头颅，还能在项上几日？”