且说荣庆堂内，贾母得了林黛玉不日将至的准信，心头大石稍落，又有王熙凤插科打诨，气氛总算松快了些。贾宝玉便趁机与迎春、探春、惜春三姐妹说笑着告退出来。离了祖母的院子。

他兴致勃勃地对三春提议道：“整日在屋里也闷得慌，不如去我那儿坐坐？我那儿有新得的暹罗进贡的茶叶，香气清奇，正好请妹妹们品鉴品鉴。”

迎春性情温和，无可无不可地点头。探春素喜热闹，且也觉得在宝玉那比在各自房里自在，便笑着应了。惜春年纪虽小，但也乐意跟着姐姐们行动。一行人说说笑笑，沿着抄手游廊，便往贾宝玉的怡红院方向走去。

谁知刚穿过一道月亮门，迎面便撞见了一身家常便服、正背着手若有所思往书房走的贾政！

宝玉脸上的笑容瞬间僵住，如同被兜头泼了一盆冰水，脚步立刻钉在了原地，脖子下意识地一缩，方才的潇洒恣意荡然无存，只剩下老鼠见了猫般的畏怯。他慌忙上前，垂手躬身，声音都低了八度：“老……老爷。”

身后的三春也俱是心头一紧，连忙敛衽行礼，口称：“二老爷。”

贾政正思忖着工部的公务，被这突如其来的问候打断，抬眼一看，见是宝玉并三个侄女，面色平淡地点了点头：“嗯。”目光在几人身上扫过，最后落在明显神色不自然的宝玉身上，眉头几不可察地蹙了一下，问道：“你们这是要去何处？”

贾宝玉头皮发麻，只得硬着头皮，小声回道：“回老爷，儿子……儿子想请三位妹妹去我院里……喝、喝茶。”

“喝茶？” 贾政的眉头彻底拧了起来。他不是存心要拿两个儿子比较，但这差距实在有些刺眼。一个在国子监埋头苦读，归家也是先来请安问候长辈，言行举止沉稳有度，待人接物松弛得体，颇有他年轻时的风范贾政想着，还不自觉地微微挺直了腰杆，带上一丝自得。可眼前这个长子呢？回来这一周，主动来书房请安的次数屈指可数，整日里不是在内帏厮混，就是想着怎么玩乐，如今更是公然带着姐妹们四处闲逛喝茶！看他那副畏畏缩缩、全无担当的样子，贾政心头那股的邪火就忍不住往上窜。

他强压着不悦，沉声问道：“今日的书可曾读了？回来这些时日，国子监的课业可有温习？莫要只顾着顽耍，荒废了学业！”

贾宝玉心头狂跳，不敢直视父亲，低着头嗫嚅道：“回老爷，今日的书已经读过了，读的是……是《大学》。”他试图蒙混过关。

贾政岂是那么好糊弄的？见他目光闪烁，言辞含糊，心中疑窦更生，当即冷哼一声：“哦？既读了《大学》，想必是有所得了？正好，随我到书房来，为父要考较一下你的功课进益。”说罢，也不容置疑，转身便往书房走去。

贾宝玉如遭雷击，脸瞬间垮了下来，却又不敢违逆，只得哭丧着脸，一步一挪地跟在了贾政身后，还不忘回头对三春投去一个求救的眼神。

三春姐妹面面相觑，心中都暗道不好。谁不知道政老爷训子最是严苛？宝二哥素来贪玩，学业上稀松平常，这一去书房，只怕少不了一顿皮肉之苦。探春反应最快，低声道：“快，快去禀告老太太和太太！”迎春、惜春连忙点头，三人也顾不上去喝茶了，提着裙摆急匆匆地折返回荣庆堂搬救兵。

及至书房，贾政在太师椅上坐定，先将宝玉细细端详一遍。但见那墙上悬着一柄紫檀木戒尺，长有二尺有余，宽约三指，通体油亮，边角处磨得锋利，正是贾政特意命人用上等硬木改制，专为惩戒所用。这戒尺打在手上，立时便是一道血痕，疼得人钻心刺骨。

贾政沉声道：“你既读了《大学》，我且问你：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。明德二字，当作何解？宝玉支吾道：明德...便是人人本有的光明品德...贾政皱眉追问：何以谓之？何以谓之？朱子注疏如何解说？”宝玉顿时语塞，只低头搓弄衣带。