李老头被官军“招安”，连带他那半生不熟的“惊雷子”技术一同进了京城，城西算是暂时恢复了往日的“平静”。只是王婆臭豆腐摊的常客们，偶尔还会津津乐道那日驴大师指点江山、废墟认亲的奇景。

灰驴对于少了一个可以交流“爆破心得”的人类略感遗憾，但很快就被新的乐趣吸引了注意力——年关将近，姑苏城内外开始弥漫起一股节日的氛围，其中最明显的标志，就是各处陆续出现的售卖烟花爆竹的摊档。

噼里啪啦的爆竹声，和夜空中偶尔提前试放的、零星绚烂的烟花，深深吸引了小祸斗。这小家伙对巨大的声响似乎有天生的亲和力或者说，在经历了惊雷子炸鱼后，对普通爆竹已经无所畏惧，每每听到响声，就兴奋地竖起耳朵，摇着尾巴，甚至试图去寻找声音来源，叼回几个未燃尽的小爆竹回来献宝，吓得白芷赶紧从它嘴里抠出来。

灰驴对单纯的响声兴趣不大，但它那超越常驴的嗅觉和观察力，却让它从那些弥漫的火药烟气中，品出了一些不同的“味道”。

这一日，苏慕云受邀参加姑苏城中几个大商户联合举办的“年货品鉴会”，地点设在城中心最大的广场。说是品鉴会，实则也是各家展示实力、暗中较劲的场合。苏慕云本不欲带灰驴去那人多眼杂之地，但架不住灰驴自己用鼻子拱开了马车门，表示要去“考察市场，体察民情”，只得让它同行。

品鉴会现场果然热闹非凡，各色商品琳琅满目，但最引人注目的，还是广场东侧一字排开的几家烟花爆竹铺子的展位。为了吸引眼球，各家都不惜成本，将压箱底的大型烟花摆了出来，什么“金龙吐珠”、“百鸟朝凤”、“万紫千红”，名字一个比一个响亮，造型一个比一个夸张。

几家铺子的掌柜更是亲自站台，唾沫横飞地吹嘘自家产品。

“瞧一瞧看一看了啊！张记‘满天星’，升得最高，亮得最久！皇宫贡品同款工艺！”

“李记‘遍地红’！响声最脆，寓意吉祥，买回去保管来年红红火火！”

“王记‘七彩祥云’！色彩最艳，图案最美，放上天那就是一幅画！”

他们互相拆台，争得面红耳赤，差点就要当场放几个比比看，被维持秩序的差役拦了下来，只能互相瞪眼，空气中火药味（字面意义和引申义）十足。

灰驴慢悠悠地踱到这几个展位前，鼻子挨个在那些堆叠的烟花上嗅过。它听得懂人言，对掌柜们那些浮夸的吹嘘不置可否，但嗅完之后，它那大眼睛里却流露出明显的不满。

它用鼻子在地上划拉，评价毫不客气：

“张记，硝重，烟大，呛鼻。”

“李记，炭劣，声哑，难听。”

“王记，色杂，灰多，脏天。”

它这“品鉴”一出，周围看热闹的人群先是一愣，随即爆发出哄堂大笑！

“哈哈哈！这驴成精了！还会点评烟花！”

“说得还挺在理！张记的烟是大了点！”

“李记的炮仗声是有点闷！”

那三位掌柜的脸顿时涨成了猪肝色！被一头驴当众指出产品缺陷，这简直是奇耻大辱！

张记掌柜脾气最爆，指着灰驴怒道：“哪里来的畜生胡言乱语！你懂什么烟花制作？！”

李记掌柜也阴阳怪气：“苏公子，您家这驴管得也太宽了吧？连爆竹都要品头论足？”

王记掌柜相对圆滑，但脸色也不好看：“驴……驴先生，这烟花之道，博大精深，岂是……岂是闻闻就能断定的？”

灰驴对他们的反应嗤之以鼻。它用鼻子指了指张记那号称“升得最高”的“满天星”大烟花筒，又划拉：

“此筒，卷纸，松紧不均。”

“药线，埋深，三分。”

“点燃，必歪，或炸筒。”