那嘶鸣声清越悠长，竟压过了所有的喧哗。更神奇的是，镇子各处突然传来此起彼伏的驴叫、马嘶、犬吠，仿佛在回应犟爷的呼唤。
赵少爷等人面面相觑，不知发生了什么事。就在这时，镇外传来急促的马蹄声，几个官差模样的人策马而来。
“何人在此闹事？”为首的官差喝道。
原来犟爷那声长嘶传遍了全镇，连在镇外巡逻的官差都听到了。赵少爷见状，知道今日讨不了好，只得恨恨地瞪了杨掌柜一眼，带着手下悻悻离去。
危机解除，杨掌柜对林辰和犟爷千恩万谢。他重新做了一碗状元米线，这次用的是珍藏的老黄酱。
犟爷终于尝到了心心念念的美味。那米线爽滑，汤头醇厚，各种配料在热汤中烫熟，鲜嫩无比。最妙的是那碟黄酱——入口微咸，回味鲜甜，将整碗米线的味道提升到了新的高度。
它吃得摇头晃脑，连汤都喝得一滴不剩。杨掌柜看得眉开眼笑：“驴兄果然是知味之人。”
待犟爷吃饱喝足，杨掌柜才叹了口气，说起往事：“这赵家少爷说的，倒也不全是假话。百年前，我杨家祖上和赵家祖上确实是结拜兄弟，一同研制出了这过桥米线的做法。但后来赵家为了独占生意，在调料里下毒害人，被我祖上发现后逐出镇子。没想到百年过去，赵家后人又回来生事。”
林辰皱眉：“那黄酱的秘方……”
“黄酱才是真正的精髓。”杨掌柜压低声音，“米线的汤底、配料，别人都能模仿，唯独这黄酱的配方，只有杨家家主口口相传。但近年来，不知为何，酱的味道总是时好时坏。我怀疑……”
他欲言又止。犟爷却突然竖起耳朵，鼻子朝着后院方向猛嗅。它跳下凳子，往后院跑去。
后院是制作黄酱的作坊，几十个陶缸整齐排列。犟爷在缸间穿梭，鼻子挨个嗅过，最后在一个角落的旧缸前停下。它用蹄子敲了敲缸壁，示意杨掌柜打开。
缸里是半缸陈年黄酱，颜色深沉，香气扑鼻。但犟爷闻出了不对劲——这酱的香气虽然浓郁，却缺少了最核心的那种鲜味。
杨掌柜舀出一勺尝了尝，脸色大变：“这、这也不是原来的味道！”
犟爷继续在作坊里搜寻，最后在一堆柴草下发现了个小陶罐。罐里装着一种淡黄色的粉末，散发出犟爷从未闻过的、类似某种深海藻类的鲜香。
“这是……”杨掌柜颤抖着打开罐子，“这是‘海龙粉’！制作黄酱最关键的一味调料！可、可这罐子怎么会在这里？”
林辰想了想：“老伯，你平时制作黄酱时，可有旁人帮忙？”
杨掌柜摇头：“都是我亲自调配，连儿子都不让进作坊。只有……”他忽然想起什么，“只有每月十五，我会去后山采一种特殊的香草，来回要大半日。那时作坊会交给徒弟阿福照看。”
正说着，一个二十来岁的年轻人低着头走进后院，正是杨掌柜的徒弟阿福。他看到地上的陶罐，脸色瞬间惨白。
“师、师父……”
杨掌柜什么都明白了，痛心疾首：“阿福！我待你如子，你为何要背叛我？”
阿福跪倒在地，泣不成声：“师父，是赵少爷……他抓了我娘，说如果我不把海龙粉偷出来，就、就杀了我娘……我实在是没办法啊！”
真相大白。原来赵家买通阿福，每次杨掌柜外出时，就用劣质的海龙粉换走真正的海龙粉，导致黄酱味道越来越差。等杨家名声败坏，他们就能低价收购铺子，得到完整的秘方。
杨掌柜长叹一声，扶起阿福：“傻孩子，你该早告诉为师啊。赵家如此歹毒，为师岂会坐视不管？”
他转身对林辰道：“林少侠，今日多亏你们，才保住我杨家百年基业。老朽无以为报，愿将这黄酱秘方相赠。”
林辰连忙推辞：“此乃老伯祖传之物，在下万万不能收。”
杨掌柜却道：“秘方该传给值得托付之人。况且……”他看向犟爷，“我看驴兄对味道的感知远超常人，这秘方在它身上，或许能发挥更大的作用。”
他取出一本泛黄的小册子，郑重交给林辰：“这是《桥香秘录》，记载着过桥米线的完整做法。其中黄酱的制作最为关键，需要三十六味调料，发酵九九八十一天方能成。海龙粉只是其中之一，还有‘山珍粉’、‘百花露’等稀有配料。”
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犟爷听到“山珍粉”、“百花露”，耳朵立刻竖了起来——这些名字听起来就很好吃！
杨掌柜继续道：“这些配料大多产于深山老林，近年来越来越难采集。我年纪大了，腿脚不便，很多配料只能用替代品，味道自然不如从前。”
犟爷突然咬住林辰的衣袖，鼻子朝着镇外深山方向猛嗅。林辰会意：“你是说……你能找到这些配料？”
犟爷连连点头，眼中闪着兴奋的光芒。它仿佛已经看见，深山里藏着无数珍稀的香料和草药，等待着它的发现。
杨掌柜大喜：“若真如此，那真是天佑我杨家手艺！驴兄，若你能帮忙找回这些配料，我愿将‘桥香园’三成干股相赠！”
犟爷对干股没概念，但它听懂了“帮忙找回配料”，这正中它下怀——既能吃到美食，又能进山探险，简直两全其美。
当晚，杨掌柜设宴款待。除了米线，还有各种用米线衍生的美食：米线糕、米线饺、米线汤圆……犟爷吃得肚皮滚圆，最后干脆躺在院子里看星星。
夜深人静时，林辰翻看那本《桥香秘录》。册子虽薄，但记载的内容却博大精深。从选米、磨浆、榨线，到熬汤、制酱、配菜，每一步都有独到之处。尤其是黄酱的制作，三十六味调料相辅相成，暗合阴阳五行之道。
犟爷凑过来，鼻子在书页上嗅来嗅去。当翻到记载“山珍粉”的那页时，它突然打了个喷嚏——那页上画着几种蘑菇的图样，其中一种正是他们在菌谷见过的金纹圣菌！
“原来如此。”林辰恍然大悟，“这山珍粉需要用七种珍稀菌类研磨而成，金纹圣菌正是其中之一。”
犟爷兴奋地跺蹄子。它已经尝过金纹圣菌的鲜美，如果能把这种美味融入米线黄酱中，那该是多么绝妙的滋味！
第二天一早，杨掌柜备好了进山的干粮和工具。犟爷一驴当先，领着林辰和阿福（杨掌柜让他将功补过）踏上寻料之路。