一场恶战，终于平息。海礁叔忍着伤痛，对林辰千恩万谢。码头其他渔民也围拢过来，对“顺发号”的恶行愤慨不已。有人提议联名告官，有人则担心“顺发号”势力大，官府未必能为他们做主。

林辰沉声道：“‘顺发号’如此横行霸道，绝不止欺压海礁叔一家。诸位若能同心协力，收集证据，联合控告，官府再是偏袒，面对众怒和铁证，也难一手遮天。”

渔民们被他一说，纷纷点头。平日他们一盘散沙，被“顺发号”各个击破，如今眼见海礁叔差点家破人亡，又有林辰这样的能人挺身而出，顿时觉得有了主心骨。

接下来的两日，在林辰协助下，渔民们暗中串联，收集“顺发号”强占海域、压价收购、纵火行凶（有多人目击当晚有陌生人提着油罐在码头活动）、蓄养水匪等罪证。同时，海礁叔用林辰给的银子，加紧修理“海龙号”。

第三日清晨，“海龙号”基本修复，可以出海试航。而渔民们联名的状纸和证据，也已准备妥当，打算今日便递送县衙。

就在海礁叔和林辰、犟爷准备登船试航时，码头远处忽然传来隆隆马蹄声！只见数十名衙役捕快，在一名身着官服、面色冷峻的官员带领下，疾驰而来，瞬间将码头围住。为首官员，正是望潮港所在的县县令，姓胡。

刁管事和“顺发号”的东家——一个身材肥胖、眼袋浮肿的中年男子，也骑马跟在胡县令身侧，一脸得意。

胡县令扫视码头众人，目光落在林辰身上，冷喝道：“来人！将这名殴打良民、聚众闹事、意图不轨的凶徒拿下！还有那头伤人的恶驴，一并锁了！”

海礁叔等人大惊失色。林辰却神色不变，上前一步，拱手道：“县令大人，不知在下所犯何罪？可有原告、证人、证据？”

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刁管事跳出来，指着林辰尖声道：“大人！就是他！前日无故殴打我‘顺发号’伙计，昨日又煽动渔民闹事，昨晚更是纠集暴徒，打伤我号多名护卫，意图抢夺我号财产！这些渔民都可作证！”他指着身后几个鼻青脸肿、被林辰打过的打手。

胡县令点头：“人证在此，还敢狡辩？拿下！”

“且慢！”林辰朗声道，“大人只听一面之词，未免有失偏颇。刁管事说我无故殴打，可曾问过为何动手？他说我煽动闹事，可知渔民因何不满？他说我打伤护卫，可知他们当时正在做什么？大人何不听听码头众多渔民的说法？看看他们联名状告‘顺发号’强占海域、压价盘剥、纵火伤人、蓄养水匪的状纸？”

胡县令脸色微变，显然没料到渔民们竟敢联名告状。他看了一眼“顺发号”东家。那东家冷哼一声，低声道：“大人，莫听这些刁民胡言。他们定是受这外乡凶徒蛊惑。此人身怀武功，来历不明，在港口寻衅滋事，乃是江湖恶徒，应当立即锁拿，严加审讯！”

胡县令定了定神，喝道：“妖言惑众！先将凶徒拿下！若有反抗，格杀勿论！”

衙役们刀枪并举，围了上来。

林辰心知这胡县令恐怕已被“顺发号”买通，今日难以善了。他暗运内力，准备拼着受伤也要护住海礁叔等人和犟爷杀出重围。

就在剑拔弩张之际，港口方向忽然传来一声悠长洪亮的号角声！只见一艘高大威武、悬挂着水师旌旗的官船，在两艘快艇护卫下，缓缓驶入码头。船头站着一位身着水师官服、腰佩长剑、面容刚毅的中年将领。

胡县令见到那官船和将领，脸色顿时大变，连忙挥手让衙役退下，整理衣冠，快步迎上前去，躬身施礼：“卑职胡有德，恭迎水师提辖大人！”

那水师提辖看也不看胡县令，目光扫过码头紧张对峙的场景，最后落在林辰身上，眼中闪过一丝诧异，随即朗声道：“此地发生何事？为何刀兵相向？”

胡县令连忙道：“回禀提辖大人，乃是抓捕一名滋事凶徒……”

“滋事凶徒？”水师提辖打断他，指着林辰，“胡县令，你可知他是何人？”

胡县令一愣：“这……卑职不知，此人乃是外乡来的江湖……”

“江湖？”水师提辖冷笑，“他乃是我故交之后，林辰林公子！其父林老将军，当年曾于海战中救我性命！林公子家学渊源，品性高洁，怎会是滋事凶徒？”

胡县令和“顺发号”东家、刁管事等人顿时傻眼，冷汗涔涔而下。

林辰也是一愣，他并不认识这位水师提辖，更不知父亲生前还有这般救过水师将领的往事。但见对方眼神诚挚，言辞有力，显然是刻意相助，便顺势拱手：“晚辈林辰，见过提辖大人。家父确曾提过与大人旧事，没想到在此得见。”

水师提辖点头，随即脸色一沉，看向胡县令：“胡县令，本官听闻望潮港有渔行欺压渔民，甚至牵涉纵火、蓄养私兵等不法之事，特来巡查。方才所见，似乎并非抓捕凶徒，而是官商勾结，欺压良善？嗯？”

胡县令腿一软，差点跪倒，连连道：“大人明鉴！卑职……卑职一时糊涂，听信谗言！此事定当严查！严查！”

水师提辖不再理他，转向码头众渔民：“尔等有何冤情，尽管向本官陈诉！本官自当秉公处置！”

渔民们见来了青天，顿时激动不已，纷纷跪倒，呈上联名状纸，七嘴八舌控诉“顺发号”恶行。海礁叔也忍痛上前，展示箭伤，诉说那晚纵火与围攻之事。

水师提辖越听脸色越冷，当即下令，将“顺发号”东家、刁管事及一干涉案人等全部锁拿，查封“顺发号”产业，详细调查。胡县令也因渎职贪墨之嫌，被暂时停职，听候发落。

事情急转直下，“顺发号”这颗毒瘤，竟在一日之间被连根拔起。码头渔民欢欣鼓舞，对林辰和水师提辖感激不尽。

水师提辖将林辰请到官船叙话。原来，这位提辖姓沈，当年确实受过林辰父亲恩惠，此次巡查沿海，偶然听闻望潮港有林姓年轻人仗义出手，描述形貌与故人之子相似，便赶来查看，正好解围。

沈提辖得知林辰游历四方，勉励一番，又赠他一面水师通行令牌，言道在沿海之地或有些用处。林辰谢过。

在望潮港又停留两日，亲眼见“顺发号”案审理步入正轨，海礁叔等渔民生计有了保障，“海龙号”也完全修好，林辰便决定告辞。

临行前，海礁叔和渔民们送来无数海产干货，将板车堆得满满当当。海礁叔更是将自家最后两坛“古法鱼露”和一册记载捕捞、腌渍海产心得的手抄本赠予林辰。

犟爷也得到了丰厚的馈赠：一大包用各种鱼干、虾干混合烤制的香脆饼子，脖子上挂了一串用贝壳和小珍珠串成的项链，在阳光下闪闪发亮。

板车在渔民们的欢送中驶离望潮港。海风渐渐远去，空气中的咸腥味被内陆的草木气息取代。

犟爷嚼着鱼干饼子，满足地晃着脑袋。林辰回头望了一眼那桅杆如林的港口，笑道：“这一路，山珍海味，也算尝了个遍。下一站，又不知是什么风味？”

车轮滚滚，沿着官道向内陆行去。前方道路分岔，一条通往繁华州府，另一条则指向炊烟袅袅的农耕平原。风里传来新稻的清香与泥土的芬芳。

犟爷鼻子动了动，对新味道充满好奇。

新的旅程，那风中熟悉的五谷香气，预示着一段回归田园、或许更加平和亲切的邂逅。