板车驶离海岸，进入广袤平坦的农耕平原。空气中的咸腥味迅速被一种温暖丰腴的气息所取代——那是新稻的清香、泥土的芬芳、晒场谷物的焦香，以及农家炊烟中柴火与饭菜混合的味道，质朴而令人心安。

犟爷显然对这熟悉又新鲜的谷物气息十分受用，它不再打喷嚏，而是深深吸气，长耳朵惬意地耷拉着，鼻头不断耸动，分辨着风中细微的差别：这是刚灌浆的嫩稻甜香，那是陈年谷仓的醇厚，远处还有豆荚爆裂的焦脆气味……

官道两旁，稻田如海，一望无际。稻穗沉沉，已近金黄。农夫农妇们正在田间忙碌，准备迎接即将到来的丰收。远处村落星罗棋布，白墙灰瓦掩映在绿树之中，鸡犬相闻，一派祥和。

“好一片鱼米之乡。”林辰赞叹。这一路从山珍到海味，如今回归最根本的五谷，别有一番踏实之感。

前方出现一座规模颇大的集镇，镇口牌楼上书“稻香镇”三个大字。镇内街道宽敞，商铺多以粮行、米铺、油坊、酒肆为主。此刻镇中心广场上，正张灯结彩，人头攒动，似乎比过年还热闹。

广场北侧搭起一座高台，台上悬挂着“五谷丰登会暨品粮大赛”的横幅。台下整齐摆放着数十张条桌，桌上陈列着各式各样的谷物：有晶莹剔透的白米、金黄饱满的小米、紫黑油亮的荞麦、红艳艳的高粱，还有各种豆类、黍子，琳琅满目，在秋日阳光下泛着诱人的光泽。许多农人、粮商、甚至普通百姓，正围在桌边，或仔细观看，或抓一把在掌心摩挲，或凑近嗅闻，议论纷纷。

“这是在品评比试粮食？”林辰好奇，将板车停在街边，带着犟爷挤入人群。

犟爷一见到那满桌的各色谷物，眼睛立刻亮了。它对食物的热情从未减退，尤其是这些散发着自然清香的原始食材。它凑到一张摆满红豆绿豆的桌前，鼻子几乎要埋进去，深深吸气，然后抬起头，露出陶醉的表情，仿佛在品味最上等的香料。

“哎！哪来的驴子！别把口水滴到粮上！”一个维护秩序的伙计连忙过来驱赶。

犟爷不满地喷了个响鼻，退开几步，但眼睛还是恋恋不舍地盯着那些谷物。林辰笑着拍拍它脖子：“稍安勿躁，看看热闹。”

这时，台上一位身穿葛布长衫、头戴方巾的老者敲响铜锣，朗声道：“诸位乡亲，各位客商！‘稻香镇’一年一度‘五谷丰登会’正式开锣！首先进行的，便是‘品粮大赛’初选——‘观形辨质’！各家将今年收成最好的谷样呈上，由本镇乡老与特邀的几位州府粮行老师傅共同品评，选出形、色、质俱佳的前二十名，进入明日‘烹煮尝味’决赛！”

话音刚落，各家代表便捧着自己带来的谷样，依次送到台前指定区域，由伙计分装到统一的小布袋中，贴上编号。送样者中有满面风霜的老农，有精明干练的粮商，也有几个衣着光鲜、像是大户人家管事的。

犟爷的鼻子可没闲着。它虽然被拦在外围，但那超凡的嗅觉却能捕捉到飘散在空气中的细微谷物气息。它像一位严格的考官，对每一份经过的谷样进行“气味审评”。遇到气息纯净、带着阳光和泥土清香的，它会微微点头；遇到有些陈腐、或隐隐有霉味、药水味的，它会皱起鼻子，嫌弃地扭开头。

林辰注意到，犟爷对其中几份谷样的反应特别明显。一份金黄小米，它反复深嗅，似乎极为赞赏；一份紫米，它也点头认可；但有一份看上去颗粒格外饱满、色泽异常白亮的稻米，犟爷嗅过后却连打两个喷嚏，蹄子不安地刨地，眼神中流露出明显的排斥。

“这驴子倒有意思，好像能闻出粮食好坏？”旁边一位背着手的黑瘦老农注意到犟爷的举动，呵呵笑道。

林辰拱手：“老丈见笑，它鼻子是灵些。老丈也是来参赛的？”