老农拍拍身边一个鼓鼓囊囊的麻袋：“是啊，种了一辈子地，就指着这点谷子挣点名声，好多换几个钱。我姓赵，村里人都叫我赵老梗，就因为这脾气像田里的老稻梗，又硬又直。”他指了指台上，“瞧见没？那个穿绸衫、摇扇子的，是镇上‘丰泰粮行’的东家，钱员外。他年年都拿头名，他那米，看着是漂亮。”

林辰望去，只见一个面皮白净、体态发福的中年人，正摇着折扇，与台上几位评判谈笑风生，身边跟着两个伙计，抬着的谷样品相确实极佳。

“钱员外的米，有什么特别？”林辰问。

赵老梗压低声音：“特别？特别在‘功夫’下得足呗！听说他家的田，用的都是上等肥，还请了专人事无巨细地伺候。这倒也罢了，种地嘛，舍得下本钱。可有人传说，他为了防虫防霉，还在粮仓里用些不干不净的药粉熏……当然，没证据，不好乱说。可你闻他那米，是不是香得有点过头？咱老庄稼把式都知道，好米应该是淡淡的清甜香，哪能香得冲鼻子？”

林辰细嗅，空气中确实有一股格外浓郁的、类似新竹蒸饭的香气，来自钱员外那边的谷样。犟爷方才的排斥，莫非就是因为这个？

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初选进行得很快。评判们主要凭肉眼观察谷粒的饱满度、均匀度、色泽、有无杂质破损等。钱员外的稻米毫无悬念地获得高分。赵老梗的小米也顺利入围。还有几份豆类、高粱样品也颇受好评。

然而，当评判品到一份呈上的黑芝麻时，却发生了争执。那份芝麻颗粒饱满，乌黑油亮，香气扑鼻。但一位头发花白的老粮匠捡起几粒，在指尖捻了捻，又放在鼻尖闻了又闻，皱眉道：“这芝麻……色泽太亮，香气太浮，捻开后指肚有滑腻感……恐怕不是自然晾晒，而是用热砂急炒，甚至可能加了少许清油提色提香。如此虽卖相好，却失了本真，炒制时火候稍过，内里便容易发苦。”

送样的是个眼神闪烁的矮胖汉子，闻言立刻嚷道：“刘老！您可不能乱说！我这芝麻是祖传慢火焙炒的法子，绝无添加！您说滑腻，那是芝麻本身的油性！您要是不懂，就别瞎品评！”

那刘老粮匠气得胡子发抖：“我品了一辈子粮，芝麻炒没炒过头，加没加东西，一闻一捻便知！你这芝麻，初闻香，细闻有焦燥气，绝非上品！”

两人争执不下。其他评判也拿不准，因为单从外观和粗略嗅闻，这芝麻确实漂亮。场面一时僵住。

犟爷在一旁听得真切，它忽然挣脱林辰，几步窜到台前那袋芝麻旁，低头仔细嗅闻。然后，它抬起头，先是对着刘老粮匠点了点头，又对着那矮胖汉子摇了摇头，最后打了个表示“假、坏”的响鼻，还用蹄子踢了踢那袋芝麻。

台上台下顿时一片哗然。驴子又来品粮了？

钱员外摇着扇子，嗤笑道：“荒唐！畜牲懂什么粮食优劣？”

赵老梗却大声道：“我看这驴有灵性！它方才对我那小米点头，对钱员外你的米打喷嚏，现在又支持刘老！说不定它这鼻子，比咱们人还灵光！”

不少人附和。毕竟犟爷之前的表现，已有目共睹。