林辰上前，朗声道：“诸位，粮食之优劣，终究在于入口之味与食后之效。既然观形辨质有争议，何不按规矩，留待明日‘烹煮尝味’决赛时，煮成饭、磨成粉、榨成油，亲口尝过再定高低？是驴子是马，拉出来溜溜便知。”

这话在理，评判们点头，便将那袋芝麻也列入决赛名单，只是备注了争议。矮胖汉子悻悻瞪了犟爷一眼，钱员外则眼神阴冷地扫过林辰和犟爷。

初选结束，二十份入围名单公布。赵老梗的小米和钱员外的稻米都在其中。林辰和犟爷随赵老梗回到他在镇外村里的家中。赵家是典型的农家小院，干净整齐，院子里晒着新收的豆角、辣椒。赵老梗的老伴和儿子儿媳热情招待，饭菜简单却可口：新米粥、烙饼、炒鸡蛋、凉拌野菜，犟爷也得了一大盆麸皮拌菜叶豆饼。

席间，赵老梗说起与钱员外的恩怨。原来，钱家是稻香镇首富，不仅开粮行，还大量收购田地，雇佣佃农耕种。他利用财势，常常压价收购小农粮食，又以高价卖出，盘剥乡里。更令人不齿的是，他为了追求粮食卖相和防虫，确实常用一些来路不明的药粉熏仓，甚至可能在地里就用些催长、防病的“秘药”，种出的粮食看着好，吃着却总觉得差点意思，甚至有人怀疑对身体不好。

“明天的‘烹煮尝味’，”赵老梗忧心道，“钱胖子肯定又会耍花样。他年年拿头名，不仅奖金丰厚，更能定下来年粮食收购的指导价，我们小户就更没活路了。”

林辰安慰道：“赵老伯，真金不怕火炼。您的小米我看了，颗粒饱满，色泽自然，气味纯正，是实打实的好粮食。明日比试，未必会输。”

犟爷在一旁啃着豆饼，闻言抬起头，冲赵老梗肯定地点了点。

第二日，“烹煮尝味”决赛在镇中最大的酒楼“稻香楼”前举行。广场上架起二十口灶台，入围的二十家各据一灶，现场烹制自家粮食。有的煮饭，有的熬粥，有的磨粉做饼，有的榨油凉拌……香气四溢，引得围观人群口水直流。

评判增至十位，除了本地乡老，还有从州府请来的资深饕客和酒楼大厨。他们将逐一品尝每一家的成品，从色、香、味、口感、回味等多方面评分。

钱员外亲自坐镇，他带来的是一袋极品稻米，由自家带来的专用厨子操作。那厨子手艺娴熟，煮饭的水米比例、火候掌控都极为讲究。很快，一锅白米饭出锅，米粒晶莹剔透，蓬松饱满，香气浓郁，卖相极佳。

赵老梗则简单许多，他用自家带来的山泉水，小火慢熬他那金黄小米粥。粥汤渐渐浓稠，米油浮起，一股质朴温暖的谷物甜香弥漫开来，不如钱家米饭香艳，却让人闻着舒坦。

犟爷被林辰牵着，在二十口灶台间慢慢走过，仔细嗅闻每一家飘出的气味。它对钱家米饭的香气反应平淡，甚至有些疏离；对赵老梗的小米粥则明显亲近，深深吸气；对那袋有争议的黑芝麻，当那家将其炒香准备磨粉时，犟爷明显打了个喷嚏，退开两步。

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轮到评判品尝。钱家的米饭，入口软糯，香气盈口，几位评判都点头称赞。但细品之下，有两位老饕微微蹙眉，私下低语：“香则香矣，回味却有些单薄，甚至隐隐有一丝不该有的涩口……”“米粒过于‘完美’，反而失了天然米香的那点筋骨。”

赵老梗的小米粥，初尝平淡，只是清甜。但多喝几口，那温和醇厚的滋味便层层泛起，米油润喉，暖腹生津，简单却让人踏实。几位年纪大的评判尤其