板车驶离稻香平原，地势渐有起伏，空气中开始弥漫着令人愉悦的甜香与馥郁芬芳。那是成熟瓜果的蜜甜，是各种花卉绽放的浓淡香气，混合着清新草木气息，形成一片甜美醉人的嗅觉世界。

犟爷显然被这前所未有的“香甜轰炸”搞得有些晕头转向。它不停地抽动鼻子，一会儿被浓烈的桂花香吸引，一会儿又被清雅的兰草味迷惑，紧接着一阵熟透桃子的甜腻气息飘来，让它忍不住伸长脖子追寻，却又被旁边蔷薇丛的刺鼻花香呛得打了个大喷嚏，眼泪汪汪地甩着头，一副又爱又恨、忙不过来的滑稽模样。

林辰也不禁莞尔，放缓车速，让这馋嘴又好奇的伙伴能好好“品尝”这空气中的盛宴。举目望去，前方丘陵起伏，不再是整齐的农田，而是大片大片依山势种植的果园与花田。桃李、梨杏、柑橘，各种果树硕果累累，压弯枝头；牡丹、芍药、月季、菊科，各色花卉成畦成片，绚烂如锦。房舍点缀其间，白墙黛瓦，宛如画中。

“好一处世外桃源，花果仙乡。”林辰赞叹。

前行不久，一座依托山势而建、颇有规模的城池出现在眼前。城墙不高，却爬满了爬山虎与凌霄花，城门洞开，上书“香果城”三个古雅大字。城门口车马行人络绎不绝，多是满载鲜花鲜果的车辆，空气中甜香馥郁，几乎凝成实质。

犟爷被这浓得化不开的香气弄得连续打了七八个喷嚏，它使劲晃着脑袋，试图让自己清醒点，但鼻头还是忍不住朝着那些堆满鲜果的板车方向耸动。林辰笑着将它拉回身边，免得它一时冲动去“品尝”人家的货物。

入得城来，更是仿佛跌进了香与甜的海洋。街道两旁店铺鳞次栉比，招牌无不与“花”、“果”、“香”、“蜜”相关：“百里香铺”、“千珍果行”、“蜜语坊”、“芳菲阁”……更有许多摊贩直接在街边摆开，售卖着现摘的鲜花、鲜果、花蜜、果脯、香囊、精油，叫卖声此起彼伏，色彩斑斓，香气混杂，热闹非凡。

城市中心广场上，此刻正人声鼎沸。一座装饰着鲜花彩绸的高台搭起，台上悬挂着“百花百果争艳大会”的横幅。台上正在进行着什么比试，台下围得水泄不通。

林辰将板车寄存，带着仍在与各种香气“搏斗”的犟爷挤到人群外围。只见台上，十余张长桌一字排开，每张桌前都站着一位参赛者，桌面上摆放着他们带来的“作品”——或是精心搭配的鲜花盆栽，或是巧手雕琢的果盘，或是装在琉璃瓶中的花露、精油，甚至还有用花果制作的糕点、香膏。几位评判模样的人正在逐一观赏品评。

原来是在比试花果园艺与加工技艺。犟爷对这些“看”的东西兴趣不大，它的注意力很快被台下一个角落吸引——那里有个小摊位在卖“花果茶”和“鲜花饼”，热气腾腾，甜香扑鼻。它立刻凑了过去，眼巴巴地望着。

摊主是个慈眉善目的老婆婆，见一头灰驴如此“识货”，笑着掰了半块鲜花饼递过来。犟爷小心地用嘴唇接过，细细咀嚼，花瓣的清香与蜜糖的甜润在口中化开，它眯起眼睛，一脸陶醉，尾巴欢快地小幅度摆动。

林辰无奈摇头，掏钱又买了两块饼，自己一块，给犟爷再添一块。他一边吃，一边留意台上比试。

此时，评判们正驻足在一盆造型奇特的兰花前。那兰花枝叶虬曲，花开并蒂，一红一白，香气幽远，引得评判连连点头。兰花的主人是一位身穿淡青色长衫、气质清雅的中年文士，正含笑而立。

旁边另一位参赛者，一个锦衣华服、面皮白净、但眼神略带市侩的精瘦男子，见状有些不服气，指着自己桌上一个巨大的、用各种珍稀水果雕刻拼接而成的“百果蟠桃献寿”果盘，高声道：“诸位评判，花虽雅致，终究是观赏之物。我这‘百果献寿’，选用三十六种时令鲜果，雕琢成仙桃、灵芝、仙鹤之形，不仅色香味俱全，更寓含吉祥长寿之意，难道不比一盆花更实在、更显心思？”

评判中一位白发老者捋须道：“陶掌柜的果盘确实巧夺天工，用料珍贵。不过，花有花道，果有果艺，本是不同类别，难分高下。今日大会，本就有‘花卉’与‘果实’两类评比，各有魁首，陶掌柜不必心急。”

那陶掌柜哼了一声，不再言语，但眼神却瞥向那青衫文士，闪过一丝不易察觉的阴霾。

犟爷吃完了鲜花饼，满足地咂咂嘴，又开始关注台上。它鼻头耸动，似乎在分辨空气中来自不同参赛作品的气味。当嗅到那盆并蒂兰花时，它露出欣赏的神色；当嗅到那“百果献寿”果盘时，它却微微皱眉，打了个小喷嚏——那果盘香气虽然复杂浓郁，却隐隐透着一股过于甜腻、甚至有些刺鼻的“加工”气息，与自然果香略有不同。

林辰低声问旁边一位看客：“这位陶掌柜是何人？似乎与那位兰花先生不太对付？”

那看客是个本地人，低声道：“公子是外乡来的吧？那陶掌柜是城中‘珍宝斋’的东家，专做花果珍品买卖，财大气粗。那位兰花先生姓方，是城西‘幽兰居’的主人，祖传的兰花培育手艺，为人清高。陶掌柜一直想收购‘幽兰居’的几株珍稀兰种和培植秘法，方先生不肯，陶掌柜便处处挤兑。这次大会，看来也是卯上了。”

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