“能。”沈砚说，“因为他们查的不只是建成没建成，是有没有动。我们动了，就有理。”

他扫视两人，“听好了——这一轮检查，拼的不是谁花言巧语，是实打实的活。我们干了什么，百姓得了什么，数据对不对，工程在不在。只要这些站得住，他们就挑不出错。”

两人齐声应是。

沈砚又叫来林阿禾。

“你去通知各村。”他说，“让每村派一个老成些的来，年纪大点没关系，关键是嘴稳，敢说话。”

林阿禾记下。

“别教他们怎么说。”沈砚强调，“就告诉他们：要是官人问日子过得怎么样，照实讲就行。渠通了没淹地，稻种长得好，臭鳜鱼换了米，这些都可以说。不用夸我，也不用怕。”

林阿禾点头，“我这就去。”

天黑前，人来了。

十几个老农坐在县衙前院，穿着粗布衣，脚上沾泥。

沈砚亲自出来见他们。

“明天会有官差来查。”他说，“你们见到人，别慌。问啥答啥。比如问‘今年收成如何’，你就说‘比去年多打了两斗’；问‘县令好不好’，你说‘没饿着，也没摊派’。”

一个老汉咧嘴，“俺们本来就没饿着，说啥谎？”

旁边人笑起来。

气氛一下子松了。

沈砚也笑了，“就这样。不添油，不加醋。他们要的是真话，我们就给真话。”

散场后，他回屋喝了碗热粥。

夜里，他没睡。

先看了一遍三卷汇编，确认页码无误。又翻了秦律中关于赋税减免、水利工程报备的条文，把关键句默背三遍。

鸡刚叫，他就起身。

骑驴出城，先去南岭。

梯田已清理过，田埂整齐，竹牌立在高处，字迹清晰。楚墨带着两个工匠在补最后一段排水沟。

“怎么样？”沈砚问。

“没问题。”楚墨抹了把汗，“昨夜加了灯，干到三更，今早又巡了一遍。”

沈砚点头。

再去新安渠。

主干段水流清澈，木栏新钉，几处险坡旁还立了警示桩。岸边有孩子蹲着玩水，见他来也不躲。

最后到蒙学工地。

空地一片，但旗杆竖起，红布条在风里飘。